V vesolju "Zvezdne poti" je bil zvezdnik 40 Eridani A (alias HD 26965) že dolgo kanonik kot sonce Vulkana, domačega sveta franšize, priljubljenega znanstvenika, francoza, g. Spocka.
To je prvič ustanovil leta 1968 scenaristična antologija Jamesa Blish-a S tar Trek 2, pozneje pa jo je leta 1980 potrdil Jeff Maynard Star Stark Maps . Toda šele leta 1991 je ustvarjalec šova Gene Roddenberry sam (podkrepljen z nekaj astrofiziki) pisal v znanstveno podporo 40 Eridanijev kot verjetnega gosta za preživetje Vulkana. Skoraj tri desetletja pozneje novo odkritje univerze na Floridi prinaša resno odločitev za izbiro, ki razkriva planet v resničnem življenju, ki se dejansko uvršča v koordinate, ki spominjajo na izmišljeni planet M razreda.
Skupina astronomov pod vodstvom Jian Geja na Floridi je Juana prvič predstavila vulkansko lookalike v okviru raziskave planeta Dharma, ki raziskuje približno 150 zelo svetlih zvezd v bližini našega osončja. Odkritje pomeni prvo odkritje „super-Zemlje“, ki je bil razvrščen kot planet med dva- in desetkrat večjim, kot je naš. Ta novi kandidat se ponaša s polmerom, dvakratnim od Zemljinega, in ima skoraj devetkrat večjo maso.
Toda nova najdba bo morda lahko podpirala življenje - in to je "najbližja [znana] super-zemlja, ki kroži okoli druge sonce podobne zvezde, " pravi Ge v sporočilu za javnost univerze na Floridi.
In kaj je s soncem podobno zvezdo? V primerjavi z lastnim Soncem je 40 Eridani A nekoliko manjši in hladnejši. Čeprav sta obe zvezdi ločeni s približno 17 svetlobnimi leti, je po besedah Davida Bressana iz Forbesa domnevno približno enaka starost - 4, 6 milijarde let. Ta dolgoletna sončna energija bi lahko razumno dala planetu "Vulkan" dovolj časa za razvoj zapletenih življenjskih oblik. Še več, to novo nebesno telo kroži okoli 40 Eridani A v tako imenovanem območju bivanja ali območju s temperaturami, ki bi teoretično lahko dopustile obstoj tekoče vode - ključna zahteva za dolgo in uspešno življenje.
"HD 26965 je lahko idealna zvezda gostiteljica za napredno civilizacijo, " je v izjavi povedal avtor študije astronom državne univerze Tennessee Matthew Muterspaugh.
Če rečem, novi kandidat za super Zemljo ni ravno doma stran od doma: v velikosti in masi behemota mnogi super-Zemlji kažejo veliko večji gravitacijski poteg kot smo navajeni, zato se počutimo nekajkrat težje kot bi mi tukaj na Zemlji. Da bi bilo še kaj hujšega, je nov na novo zaznani obod planeta okoli 40 Eridani A tesen: leto dni bi komaj trajalo 42 dni, v tako neposredni bližini njegove zvezde pa bi bili prebivalci lahko izpostavljeni nekakšnim precej nazdravljenim temperaturam.
Tudi med astrofiziki divja debata o tem, kako sploh so živahne super-Zemlje. Vodilni planetarni znanstveniki, kot je Alessandro Morbidelli z Univerze v Nici v Franciji, verjamejo, da je veliko takih super-Zemlje morda neprimerno za bivanje (čeprav so bili argumenti tudi nasprotno). Toda glede na ohlapno opredelitev teh planetov bi bilo izdajanje ene same odeje o bivalnosti nad Zemljo zelo nelogično, če si izposodimo besede enega cenjenega znanstvenika.
Na žalost nov odkrit planet najverjetneje kmalu ne bo dobil uradnega nosilca Vulkanov. Kot poroča Alan Boyle v GeekWireu, se je "Vulcan" že vrgel kot hipotetični planet, ki je nekoč veljal, da obstaja v orbiti Merkurja, sistem za poimenovanje planetov Mednarodne astronomske unije pa je lahko malo trden glede imen, ki tečejo po intelektualni lastnini pravice. Pravzaprav, poroča Boyle, je IAU pred kratkim podelil veto na ime ene od lutk Plutona.
Toda predani Trekkerji (mnogi se tudi sami ukvarjajo s vesoljskim poslom) tega morda ne motijo preveč.
Konec koncev, kot je na Twitterju poudaril planetarni znanstvenik Jessie Christiansen iz Nase, [planet] "ni zelo podoben izmišljenemu Vulkanu." "Toda, " nadaljuje, "je planet, ki kroži na isto zvezdo in planeti pogosto imajo brate in sestre, zato sem navdušena nad še več! "
Dejansko, kot je na Twitterju zapisal astrofizik Andy Howell iz observatorija Las Cumbres: "Če greš po novih filmih" Star Trek lore, bi planet, ki so ga našli astronomi @UF v 40. Eridani A, lahko Delta Vega, kot pišejo pisci tako blizu Vulkana, da bi lahko na površju s neba videl ogromnega Vulkana. "(To je planet, ki ga je stotnik Kirk spoznal Spocka v oživljanju franšize leta 2009.)
Dokler se ne dokaže drugače, planet ostaja potencialno zaživel, zato za tiste, ki upajo na scenarij prvega stika, imejte oči, ki so odstranjene v nebo.
Konec koncev naj bi se ljudje in Vulkani srečali v ne preveč oddaljeni prihodnosti 5. aprila 2063.
