Znanstveniki pogosto iščejo vodo v vesolju, ker je na Zemlji, kjer koli je voda, življenje.
Roverji na Marsu iščejo današnjo vodo ali led, pa tudi znake starodavnih rek in oceanov. Pregledali so luno in iskali znake ledu globoko v njenih kraterjih in celo poslali sondo, da bi iskali led na kometu. Toda nove raziskave kažejo, da najti kozmični H2O morda ni tako težko izven našega lastnega osončja. Simulacije, ki temeljijo na podatkih o eksoplanetih, kažejo, da so vodni svetovi, pokriti z globokimi oceani, dejansko precej pogosti v celotni naši galaksiji, je pokazala nova študija, objavljena ta teden v PNAS.
Od leta 1992 astronomi katalizirajo približno 4.000 eksoplanetov, ki krožijo okoli oddaljenih zvezd. Izkazalo se je, da večina teh planetov spada v dve velikostni kategoriji: manjši planeti s polmerom približno 1, 5-krat večjim od Zemlje in maso približno petkrat večji od našega planeta ter večji planeti s polmerom 2, 5-krat večjim od našega planeta in desetkrat večji od mase . Jamie Carter iz Forbesa poroča, da raziskovalci verjamejo, da so planeti z manjšimi polmeri skalna sveta. Velikost in maso večjih planetov sta si razlagala kot razred planetov, imenovanih plinskih palčkov, ki imajo kamnito jedro, obdano s halo plina.
S pomočjo novih podatkov o polmerih in masi eksoplanetov, ki jih je zbral vesoljski satelit Gaia, je Harvard planetarni znanstvenik Li Zeng in njegovi sodelavci zbrali več podrobnosti o notranjih strukturah eksoplanetov.
Ugotovili so, da je te velike plinske palčke bolje razložiti kot vodne svetove. A to niso vodni svetovi, kot je Zemlja, kjer kljub 71% površine voda predstavlja le 0, 02 odstotka Zemljine mase. Namesto tega so ti svetovi sestavljeni iz 25 odstotkov in do 50 odstotkov vode, pokrivajo pa jih čudni, ogromni oceani. Li je na konferenci prejšnje poletje ugotovil, da je do 35 odstotkov vseh znanih eksoplanetov teh obsežnih morskih površin.
Kdor želi pluti po nezemeljskih morjih, lahko pozabi na to.
"To je voda, vendar ni tako pogosto na Zemlji, " pravi Li v sporočilu za javnost. "Njihova temperatura na površini naj bi bila v območju od 200 do 500 stopinj Celzija. Njihova površina je lahko zavita v atmosfero, ki prevladuje z vodno paro, pod njo pa plast tekoče vode. Ko se poglobimo, bi lahko pričakovali, da se bo ta voda spremenila v visokotlačne lede, preden… doseže trdno kamnito jedro. Lepota modela je v tem, da pojasnjuje, kako se sestava nanaša na znana dejstva o teh planetih. "
Li razloži George Dvorsky pri Gizmodu v e-poštnem sporočilu, da lahko ti planeti ali ne imajo določene površine. Oceani bi lahko bili globoki na stotine kilometrov in jih klicali: "Nepremagljivi. Brez dna. Zelo globoko. "Za primerjavo je najgloblje znano mesto v Zemljinih oceanih, Challenger Deep v Marijanskem rovu, globoko manj kot sedem milj.
Teža vse te vode bi ustvarila pritiske več kot milijonkrat, ki so se znašli na površini Zemlje, kar bi povzročilo nekaj zelo čudnega pojava na dnu, vključno s tvorbo "vročih, trdih" kamnin podobnih faz ledu, kot je led VII .
Če so ti vodni sveti tako pogosti, zakaj v našem osončju ne bi bili takšni? Zeng pove Carterju, da je verjetno, da je naš planetarni sistem čuden, saj naokoli plavamo ogromni plinski velikani, kot sta Jupiter in Saturn.
"Oblikovanje plinskih velikanov in tvorba tistih blizu Zemlje in pod-Neptuna se medsebojno izključujeta, " pravi. "Naš sončni sistem je že zgodaj oblikoval plinskega velikana Jupiter, kar je verjetno preprečilo ali oviralo nastanek in rast super-Zemlje in pod-Neptuna."
V drugih zvezdnih sistemih brez planeta velikosti Jupiter je nastajanje skalnih "super-Zemlj" in vodnih svetov verjetno precej pogosto.
Sean Raymond, astronom z univerze v Bordeauxu, ki ni bil vključen v študijo, pravi Dvorskyju, da se študija zdi na mestu, vendar opozarja, da nimamo neposredne potrditve vseh teh vodnih svetov. Naše trenutne metode zaznavanja eksoplanetov so posredne, zato moramo sklepati, kaj vemo o njihovem polmeru, masi, času kroženja in drugih podatkih.
"Zaključki študije so statistični, kar pomeni, da avtorji ne kažejo na določene planete in trdijo, da so vodni svetovi, temveč se osredotočajo na celotno prebivalstvo, " pravi. "Kljub temu je to kul papir in provokativen rezultat."
O tem, ali je morda kakšna oblika kozmično-vodnega življenja tam zunaj, je težko reči. Toda več informacij bomo morda dobili kmalu, ko se bo leta 2021 predstavil oblegani vesoljski teleskop James Webb. Ta vesoljski obseg novega generacije bi moral biti sposoben neposrednega zaznavanja vode na oddaljenih eksoplanetih.
