Prošnja za zaščito blagovne znamke za besedo, besedno zvezo ali simbol je dovolj preprosta. Toda pravzaprav je bilo pridobivanje te blagovne znamke vedno veliko bolj zapleteno. Ameriški urad za patente in blagovne znamke ne sme samo presoditi, ali je vaša znamka vredna zaščite, ampak je do danes lahko zavrnil vašo prijavo, če je presodil, da je vaša fraza, beseda ali simbol neprimeren. Ne več, poroča Robert Barnes Washington Washington Post : Vrhovno sodišče je danes odločilo, da 71-letni "klavzul o odvzemu" zveznega zakona, ki ureja blagovne znamke, krši prvo spremembo.
Vrhovno sodišče, ki je januarja zaslišalo ustne trditve o zadevi Matal proti Tamu, je bilo v svojem mnenju soglasno in je ugotovilo, da zakon krši pravico do svobode govora, zagotovljeno z ustavo. V mnenju, ki ga je podal pravosodje Samuel Alito, piše trenutni zakon o blagovnih znamkah, ki "trpi v središče prvega predloga spremembe", tako da naroči ameriškemu uradu za patente in blagovne znamke, naj zavrne prijave blagovnih znamk, ki vsebujejo zaznambe in druge govorce, ki bi jih lahko šteli za žaljive.
Vse se je začelo, ko je The Slants, rockovska skupina iz Portlanda v Oregonu, leta 2010 prijavila zaščitni znak, da bi zaščitila ime njihove vse bolj priljubljene skupine. Njihovo prijavo so zavrnili, ker je ime - ironično priklicalo rasistično gnečo - je bil omalovažujoč do Azijcev. "Vzel sem trenutek, " je Simon Tam, ki je prednjačil zasedbo, povedal za Sarah Jeong za New York Times. "Nato sem si rekel:" Pa vedo, da smo azijskega porekla? "" Tam se je odločil, da bo sodbo izpodbijal kot del njegovega nenehnega poskusa, da bi na glavo vrgel sovražno etiketo.
Ker je Tamova tožba delovala po sodiščih, je prišlo do zakona Lanham. Zakon, ki je znan tudi kot zakon o blagovnih znamkah iz leta 1946, prepoveduje blagovnim znamkam omalovaževanje ljudi, institucij, prepričanj ali nacionalnih simbolov ali njihovo vnašanje v »prezir ali nespoštovanje«.
Zakon se sklicuje na druge zavrnitve blagovnih znamk, kot takrat, ko skupina Dykes on Bikes - lezbični motociklistični klub - ni bila zaščitena z blagovno znamko zaradi svojega "vulgarnega" imena. Vendar pa poroča Sophia Kazmi iz Bay Area News Group, da je bila odločitev razveljavljena, ko je skupina ameriškega urada za patente in blagovne znamke prepričala, da "nasip" ni več zaskrbljujoč. Kasneje je Dykes on Bikes vzdržal pravno kampanjo, da bi blagovno znamko zavrnili po obtožbah, da je "škandalozna in nemoralna", in izključila moške.
Odločitev je slavila Ameriška zveza za državljanske svoboščine, ki je zapisala, da je zavrnitev aplikacije The Slants "bila cenzura, čisto in preprosto." Proslavlja pa se še ena skupina: Washington Redskins. Mnenje vrhovnega sodišča bo verjetno vplivalo na prihodnost sreče ekipe in imena. Nogometna reprezentanca je bila zaprta v večletnih pravdnih sporih zaradi šestih blagovnih znamk, povezanih z ekipo, ki so bile preklicane, potem ko jih je USPTO označil kot omalovažujoče domorodce. Kot poroča Jenny Vrentas za Sports Illustrated, je vprašanje imena Rdečih kož pri Indijancih zapleteno in bojno. Za razliko od The Slants ali Dykes on Bikes, ime ni bilo ustvarjeno kot poskus skupnosti, da bi povrnila žaljiv izraz.
S tem ko je odpravil klavzulo o odvračanju, je Sodišče (minus pravosodje Neil Gorsuch, ki ob zaslišanju argumentov še ni bilo na vrhovnem sodišču) presodilo, da namen zaščite blagovnih znamk ni več pomemben. Toda, piše Barnes, oporečniki trdijo, da je odprla vrata za zaščito sovražnega ali žaljivega govora. Kot piše leksikograf Merriam-Webster Kory Stamper, je "reklamacija žlindre tvegan posel tako zatiranih, zatiralcev kot leksikografa."
