Leta 1903 je Američanka, na videz nerazložljivo, naslikala 15 metrov visok portret kitajske cesarice Dowager Cixi, zadnje carice iz dinastije Qing, rodovine dednih vladarjev, ki je vladala od 1644 do 1912 in slovi po svojem bogastvu, sijaju in demonstrativni prikazi moči.

To je bilo v času, ko skoraj noben zunanji človek, zlasti tujec, ni imel dostopa do cesarskih zasebnih sob v cesarski palači v Pekingu in ko je po tradiciji samo moški smel slikati formalne dvorne portrete.

Kadar koli je Cixi želel, da zahodnjak naslika portret, namenjen Zahodu. Umetnica Katharine A. Carl je naročila slikanje za razstavo v St. Louisu iz leta 1904, v upanju, da bo okrepila odnose med ZDA in Kitajsko v močnih trenutkih. Carl je portret naredil v slogu Art Nouveau. Odšla je v St. Louis, nato pa je bila nadarjena Teddyju Rooseveltu.

To je eno izmed številnih presenetljivih odkritij v razstavi, "Cesarice prepovedanega mesta na Kitajskem, 1644 - 1912", pri Smithsonianovem Arturju M. Sacklerju, ki se je odprlo 28. marca in se nadaljuje do 23. junija.

Direktor muzeja Chase Robinson pravi, da je razstava največja v več kot desetletju tam in prvo tristransko sodelovanje med palačnim muzejem v Pekingu, muzejem Peabody Essex v Salemu, Massachusetts ter galerijami azijske umetnosti Smithsonian's Freer in Sackler. Organizacija je trajala več kot štiri leta. Čeprav portret Cixi pripada Smithsonianovemu, je več kot 100 od 135 del v oddaji izposojeno v palačnem muzeju.

Cesarica Xiaozhuang verjetno Giuseppe Castiglione in drugi dvorni slikarji, Kitajska, Peking, obdobje Qianlong, ca. 1750 (© Muzej palače) Cesarica Xiaoxian Ignacij Sichelbarth, Yi Lantai in morda Wang Ruxue, Kitajska, Peking, obdobje Qianlong, 1777 (Muzej Peabody Essex, darilo gospe Elizabeth Sturgis Hinds, 1956) Cesarica Dowager Chongqing Ignacij Sichelbarth, Yi Lantai in Wang Ruxue, Kitajska, Peking, obdobje Qianlong, 1771 (© Muzej palače) Empress Dowager Cixi Katharine A. Carl, 1903 (Smithsonian Institution) Cesarica Dowager Ci'an, dinastija Qing, Kitajska, Peking, ca. 1872-1873 (© Muzej palače)

"Oddaja je v dobrem času, " je Robinson dejal ob predpremiernem predogledu. "Priznava pomemben mejnik, 40. obletnico diplomatskih odnosov med ZDA in Kitajsko."

Razstava obsega razkošne slike, razkošne dvorne halje, objekte d'art in verske artefakte, ki jih ima v lasti pet najmočnejših carskih dinastij Qing (od dveh ducatov). Obsega cesarske portrete, pripovedne slike, razkošno opremo, celo zlate palčke, ki pričajo o povišanem položaju cesarice. Sem spadajo cesarske rumene satenske halje, naglavne obleke z dragimi dragulji, izdelan nakit, zlato posodo, emajli iz kloniranih steklenic, dresniki iz žada, porcelana in lakov. "Naš cilj je bil, da zgodbo potegnemo iz umetnosti, " pravi Jan Stuart, kustos muzeja kitajske umetnosti. "Želim, da umetnost govori. Če pogledamo estetiko, tehnično dovršenost, lahko umetnost uporabimo za odkrivanje dejstev in posledic. "

Težava, s katero sta se soočala ona in sourednica Daisy Yiyou Wang iz PEM, je bila, da za razliko od kitajskih cesarjev življenja in prispevki cesaric v veliki meri manjkajo iz zgodovine sodišča Qing. "Bili smo podvrženi moško usmerjeni etiki sodišča, " pravi Stuart. "Želeli smo opraviti naše izobraževanje, da bi videli, kaj lahko ponovno odkrijemo o življenju cesaric."

Dinastijo Qing je leta 1644 ustanovil Manchus na severovzhodu Azije, severno od Velikega zidu. Po osvojitvi Han Kitajcev je Manchus oblikoval novo multietnično in večkulturno državo. Cesar Qianlong je na primer videl sebe kot vladarja petih ljudstev: Manchusov, Mongolov, Kitajcev, Tibetancev in Ujgurjev.

Zlati pečat carice, 1922 (© Muzej palače) Cloisonné emajl, zaslon s petimi ploščami iz palačega muzeja in datira na približno. 1775 (© Muzej palače) Vezeni in svileni satenasti čevlji na platformi s svilenimi resicami iz obdobja Guangxu (1875-1908) (© Muzej palače) Cloisonné in poslikan emajl ewer, pozlačen s koralnimi, turkiznimi in lapisusi, ki prikazujejo matere in sinove na vrtu, ca. 1760 do 1770s (© Muzej palače)

Mandži so imeli svoj jezik, zgodovino in kulturo. Manchu plemiče bi se lahko ločile. Manchu ženske za razliko od Hana niso privezale nog. Jahali so konje, vadili lokostrelstvo in se lovili z možmi. Brali so knjige, slikali, delali kaligrafijo in vadili princese s kraljestva. Dovolili so jim celo, da so zapustili prepovedano mesto, da bi se udeležili festivalov ali gostovali po provincah s cesarji.

Na zasebnih rezidencah, ki so bile ločene od cesarskih, so imeli stare starine, pohištvo, slike, porcelan in knjige.

"Naš objektno zasnovan pristop tudi razkriva, da so bile umetnine in oprema v rezidencah cesaric in drugih vrhunskih konzortov enake vrhunske kakovosti kot cesarji, " pišeta Wang in Stuart v uvodu k odličnemu katalogu z več avtorji. . "Sodne rezidencije so bile okrašene kot" spolno nevtralni "prostori."

Naslovna cesarica je bila podeljena ženski, ki so jo izbrali cesarjevi starši, ali ženski, ki jo je cesar povzdignil v ta naziv, kot je njegova mati, za katero je bilo videti dejanje silovite pobožnosti. Primer: naslov Dowager Empress Cixi je temeljil na njeni vlogi matere. Cesar bi lahko imel veliko sopotnikov, vendar samo eno cesarico naenkrat.

Kadar koli je Cixi želel, da zahodnjak naslika portret, namenjen Zahodu. Umetnica Katharine A. Carl (zgoraj v kitajski tradicionalni obleki) je naročila, naj naredi slikanje za razstavo v St. Louisu iz leta 1904. (Knjižnice Smithsonian, S cesarico Dowager, str. 234)

Prava zabava razstave je učenje, kako umetniško delo prepoznati kot pripadnost carici in kako dekodirati simbole, prikazane na njej.

Izvedemo, na primer, da so samo carice smele nositi halje, obarvane cesarsko rumeno. Na haljah so vezeni feniksi, ker je bil mitski ptič carica, suverena ženskega kraljestva celotnega imperija.

Le carica je lahko nosila tri uhane z dvojnimi biseri v vsakem ušesu, ki jih vidite na uradnih portretih Qing.

Njeni predmeti so okrašeni z peoni, "kraljem" cvetov in simbolom bogastva. Breskve stojijo za nesmrtnost. Pohištvo iz bambusa ali njegove slike predstavljajo pravičnost. Porcelani, ki prikazujejo prizore mater z otroki, so prepoznani kot simboli plodnosti, kar bi bilo pomembno na cesarskem sodišču, kjer je glavna dolžnost žene, ne glede na to, ali je carica ali sorodnica, roditi sina, ki bi lahko postal cesar.

Velika cesarska poroka cesarja Guangxu (podrobnost) Qing Kuan (1848–1927) in drugi dvorni slikarji, Kitajska, Peking, obdobje Guangxu (1875–1908), ca. 1889 (© Muzej palače)

Slike, ki namigujejo na spolno zvezo, vključujejo metulje, ki letijo krilo do krila in dve zlati ribici, ki plavata skupaj.

Še posebej vabljiv je sodni album iz svile iz leta 1889, ki prikazuje veliko cesarsko poroko cesarja Guangxu in carice Xiaoding. Pred poroko vidimo, da je cesarjev predstavnik odšel v nevestino hišo, da bi ji podelil naslovno cesarico in ji predstavil emblematična darila, vključno z velikim zlatim pečatom in zlato žezlo (ruyi). Potem se nevesta v svoji zlati felanški palankini odpelje iz ceste do cesarja.

Cesarica je ob vhodu v Prepovedano mesto, ob vratih nebeške čistosti, stopila iz palankina, ki je v eni roki držal žezlo, v drugi pa jabolko, simbol miru.

Cesar ima pogostitev v čast očeta neveste in njegovih moških sorodnikov. Nevesta se spozna z ženami plemičev Manchu in zamenja svoje žezlo za vazo, napolnjeno z biseri, dragulji, zlatniki in srebrniki ter drobci, ki izražajo želje po bogastvu. Cesarica viteza časti mater neveste in njene sorodnike. Cesarica sčasoma vstopi v palačo zemeljske spokojnosti, da bi prvo noč preživela pri cesarju.

Razstava ne vključuje samo svitka, ampak starinsko zlato žezlo, vklesano s kitajskim znakom za "dvojno srečo", praznično svileno odejo, vezeno z zmaji-feniksnimi rondami in cesarskimi simboli, ter fotografijo same postelje, kjer se izvaja cesarski zakon. .

Včasih je bila cesarska poroka resnična ljubezenska zgodba. Ko je leta 1748 umrla ljubljena cesarica Xiaoxian, jo je žalosten cianganski cesar v prvem mesecu po smrti 50-krat obiskal krste. O njej je napisal tudi čustveno pesem: "Izražam svojo žalost", ki vključuje vrstice:

"Ko vstopate v njeno spalnico,

Vdihnem žalost.

Vzpnem se za njeno posteljno zaveso iz feniksa,

Pa vendar se obesijo brez uspeha.

Tu se konča romantika spomladanskega vetriča in jesenske lune.

Poletni dnevi in ​​zimske noči, preživeti z njo, ne bodo nikoli več. "

Kot pojasnjuje Stuart, "Želeli smo ponazoriti ljubezen skozi fizične predmete." Na celotni razstavi so ponazoritve sinovske pobožnosti, pomembne konfucijeve vrline, vključno s štirimi naslikanimi svitki dolžine nogometnega igrišča, ki jih je cesar Guangxu naročil v spomin na Cixijev 70. rojstni dan. Kar deset let je trajalo, da je poslikal in posnel vsa praznovanja, ki jih je priredil zanjo na njen 60. rojstni dan. Upodobljena je ogromna palača s člani dvora, sorodniki, opernimi pevci, igralci, glasbeniki in cesarski cesarski otroci.

S takšnimi prikazi materialne kulture razstava prvič ponazarja vlogo, ki so jo imeli cesarice v umetnosti, religiji in politiki. "Morali smo dokazati, da je življenje žensk vredno proučevati in dokazati, da najboljši predmeti ne pripadajo samo moškim, " pravi Wang. In oddaja to resnično dokazuje.

Empresses of China Forbidden City, 1644-1912, ki sta jih vodila Daisy Yiyou Wang in Jan Stuart, je na ogled do 23. junija 2019 v Smithsonianovi galeriji Arthur M. Sackler.