NOVA ARHEOLOGIJA IRAKA IN AFGANISTANA

Pozno leta 2001, ko sta Osama bin Laden in njegova zapletena okolica zdrsnila v Pakistan nad gorskim prelazom v bližini Tora Bora v Afganistanu, je kontingent ameriških marincev zasedel že dolgo zapuščeno ameriško veleposlaništvo v Kabulu in vrnilo spojino ameriškemu nadzoru. Talibani so bili, kot kaže, preusmerjeni. Al Kaida je bila na begu. V realnem času se je razkrilo novo obdobje, ki ga je organizirala ameriška vojska, ki se je predstavila po predelavi po Vietnamu.

Pridobljeno veleposlaništvo, majhno in premišljeno, je bilo naključna časovna kapsula. Kot nepričakovana arheološka najdba je ostala založena z artefakti iz prejšnjega časa - ostarele pijače in revije ter papirni koledarji iz leta 1989, ko se je njeno diplomatsko osebje naglo umaknilo iz Afganistana, ko je država potonila v državljansko vojno.

Z vrnitvijo Američanov je kraj urejala ura. Na sprednjih vratih se je pojavila stražarska postojanka. Tu so marinci stali poleg radovedno modernega in geometrijsko preprostega bunkerja, obrambnega položaja, sestavljenega iz montažnih škatel iz težke žice s sintetičnimi mrežnimi oblogami, vsaka napolnjena z gramozom, peskom ali umazanijo. Škatle, urejene kot bojni položaj in obzidna stena, so bile čiste in zložljive, kar je posodobitev vrečke s peskom prihranilo delo.

Ljudje so se vprašali: Kaj so to? Hesco, so odgovorili marinci. Ime je skrajšano za HESCO Bastion, podjetje, ki jih je izdelalo.

Pomaknite uro naprej 17 let in ti vrisani majhni zaboji so znak ameriške vojne, ki je vreden generacije. ZDA se zdaj borijo - v Afganistanu, Iraku ali drugod - več kot 1500 dni dlje, kot je bilo zaprtje njegovega kabulskega veleposlaništva, dovolj dolgo, da je v zemljo spraskal znake skoraj pozabljenih akcij. V vseh teh letih vojne so se čete razširile po zemljevidu in ustvarjale obhodne kraje po okupiranih deželah. Skoraj povsod, kamor so šli, so prinesli pregrade Hesco. Vojne so dale dovoljenje za razbijanje novih norm - vidnost improvizirane eksplozivne naprave, rutinsko kroženje filmov za voh na bojišču, usmrtitev oddaljenih pilotiranih zrakoplovov, če naštejemo le nekaj. Montažni Hescovi okvirji za ekspedicijska zemeljska dela so postali prevladujoča fizična lastnost tega vesolja. Potem pa so v času, ko so trajale akcije Pentagona za polom, zastoj in sklepanje pogodb, isti okviri, zapuščeni po sušnih pokrajinah, postali značilna uničenje vojn.

Danes je ostalo le nekaj sledov Outposta Omar, blizu Falluje. V ospredju vojne v Iraku so bila v ospredju težka bitka. Desno, mornarski korpusman Hank Lilienthal med zatišjem leta 2006. (Google Earth; Monte Morin / © Stars and Stripes)

Delal sem iz številnih zdaj odpuščenih oporišč, medtem ko sem poročal za New York Times in raziskoval svojo nedavno knjigo Borci: Američani v boju v Afganistanu in Iraku, kroniko izkušenj ameriških borcev iz obeh vojn. Ti odseki so bili medsebojno povezane pike na kratkotrajnih zemljevidih Pentagona, centri, v katerih so višji častniki upali, da bodo njihove sile lahko ustvarile varnost in nato stabilnost na območjih, kjer uspevajo kriminalci in militanti. Vojne niso tekle po načrtih in danes, v dobi interneta in odprtokodnih satelitskih posnetkov, so stari položaji pik drugačnega tipa - na računalniških zaslonih veteranov, za katere so ruševine Hesca portali za spomin in odsev.

Kako je Hesco prevzel tako veliko vlogo? Vojske so zaboje uporabljale v več velikostih za veliko več kot enostavno utrjene obod. Bili so tako univerzalno uporabni, za zaščito pred silo in gradnjo brez inženirjev, da so postali vseprisotni. Hesco je tvoril morske stene okoli poveljniških enot in majhnih lesenih koč, ki so služile kot stanovanje srednje velikosti in večjih podnožjih. Zvonili so na skladišča goriva in bunkerje streliva. Postavljeni so bili za reševanje življenj med dolgoletnimi boji, obrambo minometnih jam in topniških baterij ter zaklonišč, ki so jih vojaki vdrli med prihajajočim raketnim ali minobacijskim ognjem.

S časom je Hesco označil sosesko in spojine, izdelane iz pregrad, so razvile standardne znamenitosti - stražarske stolpe, vrste prenosnih stranišč in surovih tovornjakov, hektar gramoza in drobljenega kamna, ki je služil kot območje pristajanja helikopterjev. Dolžine PVC cevi, ki so se nagibale skozi Hescove stene ali navzdol v tla, so delovale kot pisoarji na prostem - "cevi za pišanje", imenovane čete. Majhne telovadnice, včasih napolnjene z vstavljenimi bučkami in olimpijskimi utežmi, so bile prav tako organske za vse, prav tako kot idiosinkratski vonji - cigaretni dim, dizli dizla, smrdeč človeški odpad. Oster vonj staljene plastike in Bog je vedel, kaj vse se je dvignilo iz vedno smrdečega smeti - "goreče jame" - je postalo osnova za medicinske trditve za poškodbe, povezane z vdihavanjem, za katere mnogi veterani menijo, da je agent generacije Orange.

S Hesco vasi so prihajale običajne težave. Med suhimi letnimi časi se je droben pesek - "mesečni prah" - naselil nad ali prodrl vse: prenosnike, fotoaparate, nogavice in razmike med zobmi. V vlažnem vremenu je prah tvoril gmotno blato. Včasih je bilo kot testo za pogače; drugi čas, kot rjava mast. In Hesco ni zagotovil varnosti. Nekatere čete in častniki so, čeprav so prepoznali vrednost enostavno postavljenih barikad, videli tudi kot simbole ameriškega strahu in prevelikega naklona k zaščiti sil. Visoke stene so ustvarile praktične nevarnosti. Obrobki Hesco, ko so zloženi visoko, omejeno vid, ki omogoča, da militanti lovijo granate v oblaste ali skrivajo bombe blizu vrat.

Če se vse to sliši otožno, je bilo. Toda na druge načine Hescove spojine sploh niso bile strašne. Čete so živele bogate zaplate svojega življenja v teh majhnih prostorih. Kolikor obstajajo svetišča za tujce na poklicnih dolžnostih, so bili to Hescoski otoki, ki so v morjih zmede in nasilja sorazmerna varnost. Stanovalci so jih kar najbolje izkoristili. Vojaška rutina je porabila veliko časa - cikli vzdrževanja, čiščenja, premiki straže, načrtovanje misij in dragoceni počitek. Toda trupe so tudi kuhale, organizirale potegavščine, telovadile, gledale porniče in se pogovarjale s svojimi iraškimi in afganistanskimi vojaškimi in policijskimi kolegi, da bi pile čaj in kadile cigarete. (Na nekaterih odlagališčih, zlasti v Afganistanu, jih je nekaj kadilo lokalno marihuano in hašiš.)

Psi so se infiltrirali v ovire, ki so iskali tovarištvo in zavrgli hrano. Čete so sprejele te obiskovalce, tudi ko je bila zaradi nevarnosti zajedavcev in stekline uradno prepovedana. (Naročila za odstrel psov so večkrat prezrli.) V vzhodnih afganistanskih gorah so nekatere opice opazovale opice. Eno oddaljeno lego je krava redno obiskovala. Nekega dne sem jo opazoval, kako se sprehaja po progah, da bi lahko pogorela mokre muffine v opeklini.

Večina teh obdobij danes obstaja le kot spomini in zavrženi Hesco, dolgotrajne sledi kratke zasedbe. Outpost Omar, severno od središča Karme v Iraku, je sedel ob dvopasovni asfaltni cesti in bil obdan z labirintom kanalov in kmečkih polj. Pogledal je čez območje, kjer se je v Islamsko državo izlilo izročilo Al Kaide, izdajalsko mesto, ki so ga zasuli ostrostrelci in obcestne bombe. Po nekaj letih v svojih stenah, dolgotrajnem streljanju in napadu tovornjakov z bombo, so marinci odšli in Karma je postala prizorišče novih bojev. Omar, ki se je nekoč zdel bistven, je bil pozoren.

"Tu je lepo ... samo lepo, a tako smrtonosno, " je vojak povedal o obročku Hesco Combat Outpost Lowell tik pred zaprtjem leta 2009. (Reuters / Bob Strong)

Combat Outpost Lowell v bližini Kamu v Afganistanu je bil imenovan za vojaškega specialista Jacoba M. Lowella, ki je bil med patruljiranjem leta 2007 usodno ustreljen. Vojaki so Lowell postavili na majhnem gradu v kanjonu ob reki Landai, hitro in zeleno . Bil je lovski dom afganistanskega kralja. Američani so mini trdnjavo obkolili s Hesco in okrepili nekaj kamnitih zidov. Položaj, v katerem je bilo manj kot 100 vojakov, so obdajale gore in približno tako zaščitljive kot dno jaška dvigala. Potem ko so talibani uničili most na edini cesti v dolini, je bil Lowell po kopnem nedosegljiv. Ohranjen z letalskimi napadi, oddaljenim topniškim ognjem in ponovnim dovajanjem helikopterjev je postal nevzdržen - znak ne ameriške moči, ampak Pentagona, ki je presegel. Zadnjih nekaj deset vojakov je odšlo leta 2009, evakuirali so jih ponoči. Hesco je ostal zadaj, odtis stimiziranega imperija je preučil, kjer je stopal.

Kot arheološko najdišče ostanki Camp Hanson nosijo isto sporočilo, vendar v veliko dražjih razsežnostih. Tabor je dobil ime po Lanceu Cpl. Matthias N. Hanson, marinec, ki je februarja 2010 umrl v prepiru, v prvih dneh najambicioznejše operacije vojne Marine. Skoraj desetletje po tem, ko so marinci preklicali veleposlaništvo v Kabulu, Lance Cpl. Hanson je bil del zatišja Marje, talibanskega in baronskega droga na trdnjavi na namakalnem kanalskem kanalu, ki so ga ZDA spopadle med hladno vojno. Na kraj sta se spustila več kot dva bataljona. Marinci, ki so bili v osnovni šoli leta 2001, so se borili po zaselkih in opijskih makovih poljih, da bi ustanovili mrežo postaj, iz katerih naj bi skupaj z oboroženimi afganistanskimi kolegi vodili vladne službe in kmetom odvzeli navade, da rastejo mak . Kamp Hanson, zgrajen v dneh od Lance Cpl. Hansonova smrt je bila ena največjih od mnogih ameriških pozicij. Postal je bataljonski poveljniški stol.

Za kratek čas je bil Camp Hanson vozlišče. Datirani posnetki na spletu prikazujejo panj vojaških dejavnosti - šotori in koče ter ladijski zabojniki v bližini vrst oklepnikov, skupaj z majhnim korakom, da se varnostne kamere držijo visoko. Na novejših slikah je Hanson prazen. Slabi obrisi Hescovih ovir govorijo o veliki kampanji, izgubljeni zaradi neprimernih vojnih resničnosti na afganistanski stepi, kjer so talibani presegli načrte Pentagona. Ostajajo še ruševine samozavestnega poskusa vojaške vojske, obsojenega na neuspeh - zavrnitev velesile, ki je napačno presodila sovražnike in poslala generacijo mladih na dežele, da bi se le odločili, vsi ti skriti in kasneje izgubljeni udi, spremenila se je.

To je zgodba z obrisi, ki bi jih arheolog priznal.