Magneti so skrivnost, ki že tisočletja osupne znanstvenike in filozofe in raziskovalci še vedno ne razumejo lastnosti, ki dajejo magnetnim poljem svojo moč. Starogrška legenda je trdila, da je pastir po imenu Magnes prvič odkril radovedno silo, ko je kamen naletel na njegovo železno osebje na območju Grčije, ki je bilo takrat znano kot Magnezija.
Ne glede na to, ali je pastir Magnes dejansko obstajal ali ne, ni bil edini starodavni človek, ki je opazil smešne lastnosti nekaterih vrst kamna. Prva kultura, ki se je zavedala magnetnega materiala, je predmet odprte razprave, toda novi dokazi kažejo, da so starodavne kulture v Ameriki poznale magnetne sile že dolgo pred prvim žepom.
Na primer, starodavni Monte Alto iz Mesoamerice je uporabljal kamen, ki je bil magnetiziran, ko ga je udarila strela, za gradnjo velikanskih glav in skulptur z lončenimi stoletji pred vzponom velikih civilizacij Majev. Nova študija, objavljena v Journal of Archaeological Science, nakazuje, da je ta civilizacija, ki je cvetela v današnji Gvatemali okoli leta 500 pred našim štetjem do 100 pr.n.št., morala najti način zaznavanja relativne moči magnetiziranih kamnov.
"Zame je fascinantna tema. To je ena izmed teh stvari, o kateri nikoli ne bi razmišljali, vendar moramo začeti postavljati ta vprašanja, «pravi Oswaldo Chinchilla, izredni profesor antropologije na univerzi Yale in soavtor študija. On in sodelavci ugotavljajo, da je grški filozof Thales iz Mileta opisal privlačnost magnetnega apnenca k drobcem železa v šestem stoletju pred našim štetjem, a medtem ko je Thales špekuliral o naravi magnetne sile, so se številne druge kulture verjetno seznanile z magnetizmom tudi. "To je nekaj, kar so ljudje opazili in včasih izmerili že od pradavnih časov."
Prebivalci Monte Alta so poleg skulptur z lončenimi vrezki izklesali velike kamnite glave, od katerih so bile številne močno magnetizirane, kar kaže na to, da se je 2000 let stara kultura zavedala magnetizma. (Roger Fu) Prebivalci Monte Alta so živeli v velikih skupnostih in gradili piramide in druge strukture - največja je bila visoka približno 65 čevljev. Templji in spojine za elitni razred so prevladovali v mestu blizu pacifiške obale, medtem ko je skupnost še naprej pridelkovala pridelke iz okoliškega kmetijstva.
Kultura Monte Alto je znana predvsem po svojih skulpturah, ki vključujejo podočnjake in velikanske glave, ki spominjajo na skulpture civilizacije Olmec, ki so pred in sovpadajo z Monte Alto. Chinchilla pravi, da je težko vedeti, kako so se prebivalci Monte Alta povezali s sosedi, saj ne vemo, v kakšnem jeziku so govorili, ne glede na to, ali je bil jezik Olmec podoben, mixe-zovski jezik, povezan z Mixtecsovi ali zgodnji vrsta jezika Maje.
"To je bila skoraj super cesta za informiranje, kulturni stik in izmenjavo gor in dol ob Tihi oceani, " pravi Elizabeth Paris, docentka mezoameriške arheologije na univerzi v Calgaryju v Kanadi, ki ni bila vključena v študijo.
Prebivalci Monte Alta niso živeli v osami. Čeprav Chinchilla pravi, da so skulpture v Monte Altu "najbolj impresivne", je bilo najdenih več skulptur, ki so bili razporejeni po obalni regiji današnje Gvatemale, El Salvadorja in mehiške države Chiapas, kar kaže, da je Monte Alto vplival na druge kulture v regiji .
Vsaj nekaj kamnov, ki so se uporabljali za izdelavo skulptur, je v nekem preteklem obdobju udarila strela, ki je magnetizirala material, kažejo raziskave na 11 bazaltnih figurah. Poleg tega so bile skulpture iz lončevine izklesane tako, da so štrleče lastnosti imele najmočnejše magnetne sile, kar kaže, da so obrtniki vedeli, kateri deli materiala so najbolj magnetni.
Chinchilla soavtor Roger Fu z oddelka za zemeljske in planetarne vede s Harvarda je kipe preizkusil tako, da je najprej potegnil magnetometer nad njimi in narisal območja z najmočnejšimi anomalijami. Nato je ekipa izbrala štiri skulpture in opravila nadaljnje teste z večjim, občutljivejšim instrumentom.
"[Ljudje v Monte Altu] so izbrali balvane in jih oblikovali tako, da bo magnetizem merljiv na določenih točkah anatomije skulptur, " pravi Chinchilla.
Začetni testi so pokazali, da je 10 od 11 kipov imelo "pomembne magnetne anomalije", sedem pa "močne" anomalije. Skupina je ugotovila, da je na področju popka v štirih skulpturah z največjo močjo prikazano največ magnetizma, vse tri skulpture v kolosalni glavi pa imajo močne magnetne anomalije okrog desnih templjev in ličnic.
"Starodavni prebivalci Monte Alta so morda iskali te bazaltne balvane, ki so imeli te magnetne lastnosti, " pravi Pariz in dodaja, da bi tudi pri iskanju lahko učinkovito uporabljali vrsto primitivnega kompasa.
Na skulpturah z lončki, so se pokazali, da imajo popki najmočnejšo magnetno privlačnost. (Roger Fu) Umetniki, ki so izklesali te skulpture, so morda uporabili lodestones ali koščke naravnih magnetnih mineralov, da bi našli lahke bazaltne kamnine. Najpomembnejši kamni bi lahko bili magnetit ali hematit, materiali, ki so jih mezoamerikanci uporabljali za izdelavo ogledal.
"Zanimivo je, kako so to storili in kako so zaznali ta magnetizem, " pravi Merle Walker, profesorica astronomije na Observatoriju Lick Kalifornije, ki ni bila vključena v nove raziskave. Walker verjame, da obstajajo dokazi magnetiziranih igel, morda v vrečkah šamanskega materiala, odkritih na arheoloških najdiščih, vendar nihče ni pomislil, da bi iskal takšna orodja.
Zgodnje raziskave, ki jih je izvajal Walker v Kaliforniji, so staroselci, ki so tam živeli, verjetno odkrili magnetne lastnosti v balvanu in ta magnetizirana območja vključili v petroglifske risbe na kamnu pred približno 500 leti. "Moja zamisel je bila, da bi morda nekateri od zdravnikov nabavili [tovornjake] in bi jih lahko uporabljali obešene na vrvici ali plavali v vodi, da bi odkrili nepravilnosti kamnin, " pravi.
Chinchilla ni prepričan, zakaj so kiparji iz Monte Alta v svoje delo vključili magnetizirano kamnino, vendar pravi, da rezbarija verjetno ni portret posameznih vladarjev, saj imajo vsi podobne lastnosti - gole figure z eno roko naslonjene na trebuh. Namesto tega kipi, ki jih lovijo potiski, lahko predstavljajo mrtve zaradi nabreklih razsežnosti, ki so morda ustvarjeni v čast prednikom in nekdanjim članom skupnosti.
Fu pravi, da če bi to bilo tako, bi kiparji ali ljudje, ki so jih naročili, morda izkoristili magnetne lastnosti, da bi okrepili politični nadzor nad prebivalstvom. "Sposobnost teh skulptur, da v resničnem času odklonijo kompas, bi bila občinstvu videti zelo impresivna, kar daje iluzijo o vztrajanju življenja v teh predmetih, " pravi v elektronskem sporočilu.
Srednjeameriške kulture, kot so prebivalci Monte Alta, so prav tako trgovale s tistimi, kar so danes jugozahodne ZDA. Znanje o magnetizmu ali celo orodjih za odkrivanje magnetnih anomalij je bilo mogoče med temi območji prenesti skupaj z drugimi dobrinami. Predmeti, kot so kamni, ki so imeli eksotične lastnosti, bi bili še posebej cenjeni v trgovini.
Chinchilla meni, da bi znanje o magnetizmu lahko celo pred kulturo Monte Alto. Arheologi so v San Lorenzu v današnji mehiški zvezni državi Veracruz, enem največjih mest Olmec, odkrili magnetizirano palico, bogato s hematitom, ki je nastala med letoma 1400 pr. N. Če bi to barko nekako uporabili kot magnetno orodje, bi to pomenilo, da je mezoameriško znanje o magnetnih silah pred zgodnjimi opisi Thalesa iz Mileta.
Pariz pravi, da to odkritje Monte Alto morda le opraska površino in da je treba podobne magnetne preizkuse opraviti na skulpturah na Olmecovi glavi in artefaktih Majev, da bi videli, ali je znanje o magnetnih silah razširjeno med zgodnjimi mezoamerikanci.
"Zdaj bo treba še veliko dela, da bomo lahko začeli prepoznavati ta vzorec, " pravi.
