V odprtem oceanu je malo krajev. Tudi v „coni somraka“ - globinah, kjer sončna svetloba postopoma bledi - že sama silhueta lahko pomeni razliko med obrokom in iskanjem. Toda Cystisoma, malo raziskani bratranec rakov iz peščene bolhe, ima osupljiv način, da se izogne plenilcem: Jasno je kot steklo. Zdaj so raziskovalci z univerze Duke in Smithsonian odkrili, kako trdno bitje uspe biti tako pregledno - ugotovitev, ki bi lahko pripeljala do našega zelo nevidnega plašča.
Cistisomi spadajo v podrejo morskih rakov, imenovane hiperiidni amfikodi, ki živijo v vsakem oceanu, od tik pod površjem do tik ob tleh. Živalim, ki so podobne žuželkam, so mojstri prikrivanja in so se razvili v dramatično različnih kamuflažah, odvisno od globine. Pod tremi metri, kjer se sončna svetloba konča, so vrste rdeče ali črne. Prozorne vrste, kot je Cystisoma, navadno živijo od 30 do 1000 čevljev, kjer je svetloba vedno bolj zatemnjena.
Da bi prišli do dna izginotja Cystisoma, sta se vojvodska morska biologinja Laura Bagge in Karen Osborn, Smithsonski zoologinja odpravila na lov ob obalah Mehike, Kalifornije, Floride in Rhode Islanda. Z vlečnimi mrežami in iskanjem z globokomorskimi potapljajočimi roboti so ujeli primerke srnjakov, ki so približno velikosti človeške roke. V laboratoriju so znanstveniki pod elektronskim mikroskopom preučili majhne koščke živalske lupine. Bagge pravi, da je analiza pokazala minljive kroglice po vsej lupini, pa tudi „drobne, las podobne naključne stvari“. Ko so raziskovalci s pomočjo računalnika preučili, kako takšne mikroskopske strukture vplivajo na svetlobo, so ugotovili, da prevleka odvzame 99, 9 odstotka odbojev svetlobe, kolikor stene iz jajčnega zaboja v snemalnem studiu absorbirajo zvok. Oči moljev imajo podoben premaz proti bleščanju, a to so znanstveniki prvič videli, da ga uporabljajo za kamuflažo.
Radovedne krogle so videti kot bakterije, ki živijo na površini lupine, vendar so manjše od vseh bakterij, ki jih poznamo, pravi Bagge; ekipa uporablja analizo DNK, da se prepriča. Ugotovitev bi bila lahko koristna v vsakem primeru. Inženirji bi morda lahko zasnovali podobne strukture, da bi povečale preglednost stekla in absorpcijo sončnih panelov ali celo pomagali v nekakšnem plašču nevidnosti, ki podobno izkrivlja svetlobo. Za lastno raziskovanje želi Bagge ugotoviti, kako skoraj nevidno vpliva na družbeno življenje rakov: "Kako ena bistra žival najde drugo, s katero se lahko pari?"
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz številke revije Smithsonian za januar / februar
Nakup
