Leto 2018 obeležuje 150. obletnico enega od velikih udvaranj v ameriški zgodovini, norčevanja ne navdušene 22-letne Olivije Langdon s povsem smrkanega 32-letnega Samuela Langhorna Clemensa, bolj znanega kot Marka Twaina.
Kot sem prvič izvedel med obiskom Twainovega rojstnega mesta Hannibal, Missouri, ko se je pripravljal na pouk "Adventures of Huckleberry Finn", so bili kontrasti med njimi resnično zelo verjetni in možnosti za njihovo morebitno zvezo so zelo slabe. Olivia Langdon, znana kot Livy, je bila povsem pravi vzhodnjak, medtem ko je bil Sam močan zahod. Livy je izhajala iz bogate in dobro izobražene družine, medtem ko je Sam odraščal revno in je pri 12 letih zapustil šolo. Bil je temeljito pobožen, medtem ko je bil moški, ki je znal kaditi, piti in prisegati.
Na Valentinovo je njihova zgodba opomnik na pravi pomen ljubezni. Kljub številnim izzivom, ko sta bila združena, nista nikoli obupala in uživala v izpolnjenih 34 letih zakona.
Mlada Olivia
Olivia Langdon se je rodila leta 1845 v Elmiri v New Yorku bogatemu trgovcu s premogom. Njen oče Jervis Langdon je bil globoko religiozen, a tudi zelo napreden: Podpiral je Elmira College, ki je bil ustanovljen leta 1855 kot eden prvih v ZDA, ki je ženskam podelil diplomo. Bil je tudi goreč odmetnik, ki je služil kot dirigent na podzemni železnici, ki je nudil zavetje in pomoč pobegom sužnjev z juga. Svetišče je celo ponudil ubežniku Fredericku Douglassu, enemu največjih ameriških odpravnikov, ki je postal vseživljenjski prijatelj.
Njena mati, prav tako Olivia, je bila dejavna v številnih državljanskih organizacijah in je bila močna zagovornica izobraževanja svojih otrok. Mlajša Olivia je trpela zaradi občutljive ustave celo življenje. Kot najstnica je dve leti po padcu na led ležala pri postelji.
Mark Twain in ljubezen na prvi pogled
Mladi Samuel Clemens se je rodil leta 1835 in rešen v reki Mississippi v Hannibalu, delal kot nabornik, pilot rečnega čolna, rudar in pisatelj. Njegov prvi nacionalni literarni uspeh je prišel leta 1865 s pripovedjo o slavi in človeku, ki bi stavil na karkoli, s "Proslavljeno skakalno žabo okrožja Calaveras".
Kmalu se je začel ukvarjati s pisanjem potovanj in vložil odposlane pošiljke s Havajev (takratnih Sandwichskih otokov), preden se je leta 1867 vkrcal za Evropo in Bližnji vzhod na krovu parnega Quaker Cityja. Clemens bi pozneje skupaj odposlal svoje odposlane poti s potovanja v knjigo, ki je postala uspešnica iz 19. stoletja, "Innocents Inbroad."
Clemens je prvi na očeh Livyjeve fotografije prvič postavil oči. Njen mlajši brat Charles, ki bo pozneje dodal očetovo premogovno premoženje, se je na plovbi spoprijateljil s Clemensom in mu pokazal sliko sestre. Clemens je pozneje trdil, da gre za ljubezen na prvi pogled.
Wooing 'najdražja punca na svetu'
Nazaj v ZDA je Clemens sprejel povabilo Charlesa, da obišče svojo družino v Elmiri. V dneh, ko se je leta 1868 srečal z Livy, je predlagal poroko. Ta mu je odvrnila. Kasneje je Clemens napisal,
"Rekla je, da me nikoli ne bo mogla ali bi me ljubila, vendar si je postavila nalogo, da bo postala kristjana iz mene. Rekel sem, da ji bo uspelo, a da bo medtem nevede skopala zakonsko jamo in končala s tem, da se bo vanjo spustila. "
Čeprav je Livy zavrnila Samov predlog, je ponudila, da bi se z njim dopisovala kot "brat in sestra." Napisal ji jo je že naslednji dan in nadaljeval pisanje 17 mesecev, skupaj več kot 180 pisem. Eden od njih se glasi:
"Ljubi draga, danes sem že poslala pismo, vendar sem tako ponosna na svoj privilegij, da pišem najdražje dekle na svetu, kadarkoli hočem, da moram dodati nekaj vrstic, če samo rečem, da te ljubim, Livy. Kajti ljubim te ... kakor rosa ljubi rože; ptice ljubijo sonce; kot matere ljubijo svoje prvorojenke….
PS - prebral sem to pismo in je blazno, neumno in psičko. Želim si, da bi šel spat, ko sem se vrnil, brez pisanja. Rekli ste, da nikoli ne smem raztrgati pisma, ko vam ga bom napisal, zato ga pošljem. Zažgite, Livy, nisem mislil, da pišem tako klovnsko in zmedeno. Bil sem v preveč dobrem humorju za smiselno pisanje pisem. "
Livyjevi starši so imeli dober razlog, da so skeptični do relativno neizobraženega in neciviliziranega Clemensa, zato so prosili za napotke pri njegovih prijateljih zunaj zahoda. Kot je pozneje poročal Clemens, njegovi prijatelji niso kaj dosti olajšali svojega razmišljanja in poročali, da je divji in brezbožni, neurejeni rover, "ki se je napil pogosteje, kot je bilo potrebno." Toda Sam jim je že povedal toliko, kar se zdi, da potrjuje njegovo poštenost . Poleg tega se je skušal reformirati, saj je nekaj časa opustil pitje in redno obiskoval cerkev.
Poroka, razkošen dom in ljubezenske stiske
Kljub prvotnim nasprotovanjem Langdona je Jervis Langdon vzljubil Sama, ki je kmalu osvojil Livyjevo srce. Na prvem izhodu para sta se udeležila branja Charlesa Dickensa in v prizadevanju, da bi povzdignil njen lik, je Livy začela pošiljati kopije pridig enega najbolj znanih ameriških pridigarjev, Henryja Warda Beecherja.
Zaroko sta napovedala februarja 1869. Leto pozneje sta se poročila.
Mark Twain z družino (Wikimedia Commons) Na Clemensovo presenečenje je njegov tast mladoporočencem razkošno priskrbel, zanje je kupil čudovit dom v Buffalu v New Yorku, na katerem so bili hlapci. Clemensu je zagotovil tudi posojilo, s katerim je lahko kupil obresti v lokalnem časopisu. Kmalu je bil objavljen "Innocents in Abroad" in Clemens je slavil in bogatil.
Vendar Clemensovo življenje ni bilo vedno srečno. Jervis Langdon je kmalu po njuni poroki umrl za rakom želodca, njun prvi sin, sin, pa se je rodil prezgodaj in je umrl za davko pri 19 mesecih. Leta kasneje je hčerka Susy umrla pri 24 letih zaradi meningitisa, druga hči Jean pa je umrla zaradi epilepsije pri 29. Le ena hči, Clara, je preživela. Poročila se je z glasbenikom in živela do 88 let.
Mark Twain z ženo Olivijo in hčerko Claro (AP fotografija) Clemensova briljantnost pisatelja se je skoraj ujemala s svojo finančno nesposobnostjo. Njegovo navdušenje nad novo tehnologijo je privedlo do naložb v stroj za nanašanje izgub. Njegove založniške naložbe so dosegle prvotni uspeh z objavo memoarjev Ulyssesa Granta, vendar kmalu niso uspele. Na koncu je družina morala zapreti svojo hišo in se preseliti v Evropo. Končno je nadzor nad svojimi finančnimi zadevami prenesel na barona Standard Oil, ki ga je prepričal, naj vloži stečaj, preden je zagotovil, da so njegovi upniki poplačani.
Trajna ljubezenska zveza
Poroka Sama in Livy je bila izjemna za svoj dan in morda kateri dan. Ko so pozneje zgradili dvorec v Hartfordu v zvezni državi Connecticut - kjer so bili sosedje še enemu izmed najbolj prodajanih ameriških romanopiscev iz 19. stoletja Harriet Beecher Stowe - je bilo dejanje v imenu Livy. Avtorske pravice je nekatera njegova dela Clemens prenesel tudi na Livy, da se izogne zasegu upnikov.
Še pomembneje pa je, da je postala lektorica in urednica vseh njegovih rokopisov. Brez nje, je verjel, njegova najpomembnejša dela, kot so "Pustolovščine Huckleberryja Finna", nikoli ne bi bila napisana. Spomnil se je njene vloge,
„Nikoli nisem napisal resne besede, dokler se nisem poročil z gospo Clemens. Odgovorna je sama - za to je treba imeti vse zasluge - za kakršen koli vpliv, ki bi ga moral imeti v prihodnosti. Po moji poroki je uredila vse, kar sem napisala. "
Doma bi njihovi otroci poslušali, ko je mati brala njegove zgodbe. Ko je prišla do odlomka, za katerega se ji zdi potrebno več dela, bo obrnila navzdol stran kota. Kasneje je Clemens trdil, da je občasno vstavil odlomke, za katere je vedel, da bo nasprotovala preprosto uživanju njene reakcije.
Mark Twain (slike arhiva v internetu) Sam in Livy sta ostala globoko predana drug drugemu, kar se je končalo šele z Livyjevo smrtjo v Italiji leta 1904 zaradi srčnega popuščanja. Sam Clemens je živel do leta 1910, zadnja leta je posvetil svoji avtobiografiji. Ko je bila na njegovo prošnjo 100 let po smrti končno objavljena necenzurirana različica, se je nepričakovano dobro prodala, zaradi česar je postal avtor uspešnic v 19., 20. in 21. stoletju.
Po Livyjevi smrti je Sam težko živel. Eden od kronisarjev njihove vseživljenjske ljubezenske zveze najde najverjetneje svoje izpovedno zgodbo iz leta 1905 "Evin dnevnik", v katerem lik Adama pravi na Evem grobu,
"Kjerkoli že je bila, je bil Eden."
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Richard Gunderman, kanclerski profesor medicine, liberalne umetnosti in filantropije, univerza Indiana
