Ni vsak dan da naletite na izjemno neznano delo enega največjih pisateljev v državi. Toda pokopan v nepovezanem arhivu Pred kratkim sem odkril močan esej, ki je obsodil rasizem v Ameriki Langstona Hughesa - ganljiv račun, ki je bil v prvotni obliki objavljen tukaj, prvič pobeglega zapornika, ki ga je srečal med potovanjem z Zoro Neale Hurston.
Poleti 1927 se je Hughes za ameriškim jugom posvetil, da bi izvedel več o regiji, ki se je v literarni domišljiji znašla v velikem obsegu. Potem ko je bral poezijo na univerzi Fisk v Nashvillu, se je Hughes z vlakom odpravil skozi Louisiano in Mississippi, preden se je odpravil v Mobile, Alabama. Tam je na svoje presenečenje naletel na Hurstona, svojega prijatelja in kolega avtorja. Yuval Taylor je v svoji novi knjigi Zora in Langston opisal kot "eno najsrečnejših srečanj v ameriški literarni zgodovini", zato je srečanje združilo dve vodilni luči Harlem renesanse. Na kraju samem se je par odločil, da se bosta skupaj vrnila v New York City v Hurstonovem malem kupeju Nash.
Teren ob zadnjih cestah podeželskega juga je bil nov za Hughesa, ki je odraščal na srednjem zahodu; nasprotno, Hurstonova južna korenina in usposabljanje za folkloristiko sta jo naredila dobro vodenje. Hughes je v svojem dnevniku opisal temnopolte ljudi, ki so jih srečevali na svojih potovanjih: vzgojitelje, družine, ki delijo družine, blues pevce in vedeževalce. Hughes je omenil tudi zapornike verižnih tolp, ki so bili prisiljeni graditi ceste, po katerih so se vozili.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz julijsko-avgustovske številke revije Smithsonian
NakupLiterarno potovanje po cesti
Hughes je z vlakom (in majhnim tovornim vozilom do Kube) potoval, dokler ni dosegel Mobile, kjer je Hurston vodil svoje prve intervjuje s Cudjo Lewis, nekdaj zasuženim moškim, čigar življenje bo podrobno opisala v Barracoonu . Iz Alabame jih je Hurston peljal po jugu. (Eritreja Dorcely) Tri leta pozneje je Hughes revnim, mladim in večinoma temnopoltim moškim z verigo dal glas v svoji satirični pesmi "Delavci na cesti" - toda zdaj vemo, da so slike teh moških v sivo-črno črtastih uniformah še naprej zadržati se v pisateljevih glavah. Hughes je v tem na novo odkritem rokopisu znova pregledal pot, ki jo je prehodil s Hurstonom, in pripovedoval o njunem srečanju z enim mladim moškim, ki je bil izbran za boj in obsojen na težko delo na verižni tolpi.
Najprej sem naletel na ta Hughesov esej v časopisih Johna L. Spivaka, belega preiskovalnega novinarja v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja v centru Harry Ransom na Teksaški univerzi v Austinu. Rokopisa ni mogel prepoznati niti Hughesov avtoritativni biograf Arnold Rampersad. Sčasoma sem izvedel, da jo je Hughes napisal kot uvod v roman Spivak, ki je izšel leta 1932, Georgia Nigger . Knjiga je bila pretresljiva razlaga o groznih razmerah, ki so jih Afroameričani trpeli na verižnih tolpah, Spivak pa si je namerno provokativno naslovil odsev brutalnosti, ki jo je videl. Štipendisti danes prisilni sistem dela menijo kot drugo suženjstvo obliko suženjstva. Hughes je na zadnji strani rokopisa (tu ni razmnožen) zapisal, da je Spivak s tem, da je "potisnil pot do resnice", napisal zvezek, "ki je zelo pomemben za črnogorska ljudstva."
Hughes je na teh treh pisalnih straneh naslovil "Predgovor iz življenja." In v njih je tudi sam izrazil svoje strahove pred vožnjo po Jimu Crow America. "Vedeli smo, da je Severni Negro nevaren, če se preveč zanimajo za zadeve podeželskega juga, " je zapisal. (Hurston je med vožnjo po cesti pakiral kromirano pištolo za zaščito.)
Toda ostalo je vprašanje: Zakaj Hughesov esej ni bil vključen v noben izvod Spivakove knjige, ki sem ga kdaj videl? Pokopan v dokumentih Spivak, sem našel odgovor. Hughesov esej je bil napisan leto po izdaji knjige, ki je bila naročena kot predgovor sovjetske izdaje iz leta 1933 in objavljena samo v ruščini.
Hughes je v začetku leta 1933 živel v Moskvi, kjer je bil označen kot "revolucionarni pisatelj." Prvotno je tja potoval leto prej skupaj z 21 drugimi vplivnimi Afroameričani, da bi sodeloval v filmu o ameriškem rasizmu. Film je bil prepad (scenarij se nihče ni mogel strinjati), toda ubežanje beli prevladi v ZDA - vsaj začasno - je bilo izjemno privlačno. Sovjetska zveza je takrat spodbujala ideal rasne enakosti, po katerem je hrepenel Hughes. Ugotovil je tudi, da bi lahko s pisanjem v celoti zaslužil za preživljanje.
Hughes je za to rusko občinstvo razmišljal o tematiki, ki je danes tako aktualna, kot je bila leta 1933: krivica črnega zapora. In ujel je zgodbo o človeku, ki bi bil - tako kot zgodbe mnogih drugih črnih moških - drugače izgubljen. Morda celo vemo njegovo ime: časopis Hughes omenja enega Ed Pinkneyja, mladega bega, ki sta se ga Hughes in Hurston srečala v bližini Savanne. Ne vemo, kaj se mu je zgodilo po njuni interakciji. Toda s pripovedovanjem svoje zgodbe nas Hughes prisili, da se sprašujemo.
Hughes in Hurston (desno) sta na potovanju obiskala univerzo Tuskegee. Tam so se fotografirali s pisateljem Jessiejem Fausetom pred kipom Bookerja T. Washingtona z naslovom Dvignite tančico nevednosti . (Posestvo Langston Hughes) Predgovor iz življenja
Avtor Langston Hughes
Imel sem nekoč kratko, a nepozabno izkušnjo z ubežnikom iz verižne tolpe v tej isti Gruziji, o kateri [John L.] Spivak piše. Predavala sem svojo poezijo na nekaterih južnih črnogorskih univerzah in se s prijateljem spet peljala proti severu v majhnem avtomobilu. Ves dan od sončnega vzhoda smo se spopadali po trdih cestah iz rdeče gline, značilnih za zaostale odseke juga. Tega dne smo že minili dve verižni tolpi. Ta vidik je bil običajen. Do leta 1930 samo v Gruziji je več kot 8000 zapornikov, večinoma temnopoltih, delalo v verižnih tolpah v 116 okrožjih. Kazen je bila uporabljena v Gruziji od 1860. do 40. let prejšnjega stoletja. Eden zjutraj je ocenjeval podeželsko cesto, drugi pa okoli poldneva, skupina črnčkov v sivih in črnih črtastih oblekah, ki so se upogibali in dvigali pod vročim soncem, kopal odtočni jarek ob strani avtoceste. Sprejem glasu delavca verige v pesmi "Delavci na cesti", objavljeni v New York Herald Tribune leta 1930, je Hughes zapisal: "Seveda, cesta pomaga vsem nas! / Beli ljudje se vozijo - / In vidim, da jih vozimo. "Želeli smo se ustaviti in se pogovarjati z možmi, vendar smo se bali. Beli stražarji na konju so se nam zazrli, ko smo upočasnili svoj stroj, zato smo nadaljevali naprej. Na našem avtomobilu je bilo newyorško dovoljenje in vedeli smo, da je nevarno, da se severni Negroji preveč zanimajo za zadeve podeželskega juga. Celo miroljubne prodajalce črncev so pretepli in zlorabljali belci, ki so nasprotovali temu, da bi lepo in lepo oblečeno obarvali človeka, ki govori dostojno angleško in vozi svoj avto. Doktor Charles Smith in Myrtle Wilson sta bila vlečena iz avtomobila, pretepla in ustreljena. Zabeležen je bil edini vzrok: "ljubosumje med lokalnimi belci na zdravnikov nov avto in nov dom." Tako se nismo ustavili, da bi se pogovarjali z verižnimi tolpami, ko smo šli mimo.
Toda tisto noč se je zgodila čudna stvar. Po sončnem zahodu, v večerni mraku, ko smo se bližali mestu Savannah, smo opazili temno figuro, ki mahljivo vali pred nami ob močvirju ob cesti. Videli smo, da gre za črnega fanta.
"Lahko grem s tabo v mesto?" Je fant zastokal. Besede so mu hitele, kakor da bi se jih ustrašil, in oči so mu nervozno pogledale gor in dol po cesti.
"Vstopite, " sem rekel. Sedel je med nami na enem samem sedežu.
"Ali živite v Savani?" Smo vprašali.
"Ne, gospod, " je dejal deček. "Živim v Atlanti." Opazili smo, da je živčno spuščal glavo, ko so drugi avtomobili prešli naše, in zdelo se je, da je strah.
"In kje ste bili?" Smo zaskrbljeno vprašali.
"Na verižni tolpi, " je rekel preprosto.
Začudili smo se. "So te pustili danes?" Hughes je v svojem dnevniku pisal o srečanju pobeglega obsojenca z imenom Ed Pinkney v bližini Savanne. Hughes je ugotovil, da je bil Pinkney star 15 let, ko so ga zaradi udara na ženo obsodili v verižno bando.
"Ne, gospod. Pobegnil sem. V svojem dnevniku je Hughes pisal o srečanju pobeglega obsojenca z imenom Ed Pinkney v bližini Savanne. Hughes je ugotovil, da je bil Pinkney star 15 let, ko so ga zaradi udara na ženo obsodili v verižno bando. Zato me je bilo strah hoditi po mestu. Videla sem te - vsi so bili obarvani in pomahal sem ti. Mislil sem, da mi boste morda pomagali. "
Spivak je fotografiral mučenje, ki so ga nekateri zaporniki prestali v Gruziji leta 1931. En moški v okrožju Muscogee je bil dva meseca priklenjen v likalnik za vrat. (Zbirka fotografij John L. Spivak / Center Harry Ransom, Univerza v Teksasu v Austinu) 
Dečka v okrožju Seminole so imobilizirali, ker je "zasul" stražarja. (Zbirka fotografij John L. Spivak / Center Harry Ransom, Univerza v Teksasu v Austinu) Postopoma, preden so luči Savanne prišle na pogled, nam je v odgovor na naša številna vprašanja povedal svojo zgodbo. Izbrani za boj, zapor, verižna banda. Ampak ni slaba verižna tolpa, je dejal. V tej vas niso premagali veliko. Nasilje nad obsojenci je bilo razširjeno na verižnih tolpah Jima Crow. Zaporniki so prosili za premestitve v manj nasilne taborišča, vendar so prošnje redko ugodili. "Spomnil sem se številnih, mnogih takšnih pisem zlorab in mučenja od" tistih, ki so Gruziji dolgovali dolg, "je zapisal Spivak. Šele ko je stražar izbil dva zoba. To je bilo vse. Toda ni več zdržal. Želel je videti svojo ženo v Atlanti. Poročen je bil le dva tedna, ko so ga poslali, ona pa ga je potrebovala. Potreboval jo je. Torej je prišel do močvirja. Barvni pridigar mu je dal oblačila. Zdaj dva dni ni jedel, samo tekel. Moral je priti do Atlante.
"A se ne bojite, " vas bodo vprašali, "da bi vas lahko aretirali v Atlanti in vas vrnili v isto bando zaradi bežanja? Atlanta je še vedno v državi Georgia. Pridi z nama na sever, "smo se strinjali, " v New York, kjer verižnih tolp ni, in črnci niso obravnavani tako slabo. Potem boste varni. "
Nekaj časa je razmišljal. Ko smo mu zagotovili, da lahko potuje z nami, da ga bomo skrili v zadnji avto, kjer je prtljaga, in da lahko dela na severu ter pošlje za ženo, je privolil počasi, da pride.
"A ni tam hladno?" Je rekel.
"Da, " smo odgovorili.
V Savanni smo našli prostor za spanje in mu dali pol dolarja za hrano. "Prišli bomo po vas ob zori, " smo rekli. Ko pa smo zjutraj šli mimo hiše, kjer je bival, so nam rekli, da je že šel pred zori. Nismo ga več videli. Morda je bila želja po odhodu domov večja od želje po odhodu proti severu na svobodo. Ali pa se je morda bal potovanja z nami podnevi. Ali sumljiv do naše ponudbe. Ali pa [...] V angleškem rokopisu se konec Hughesove zgodbe o obsojencu odpravi z nepopolno mislijo - "Ali pa morda", vendar ruski prevod nadaljuje: "Ali se je morda prestrašil mraza? Najpomembneje pa je, da je bila njegova žena v bližini! "
Ponatisnjeno z dovoljenjem Harolda Ober Associates. Avtorske pravice iz leta 1933, posestvo Langston Hughes
Za objavo v Rusiji je bil naslov Spivakove knjige preveden kot "Negr iz Džordžija." Ruščina nima ekvivalenta n-besede, ki se uporablja v angleškem naslovu. "Negr" je standardni, nevtralen izraz, ki opisuje nekoga afriškega porekla. (Knjižnice Hesburga Univerze Notre Dame)
