Na planetu živi več kot 7 milijard ljudi, ogromno jih je naslikati podobo človeškega življenja, ki se gosto širi po planetu. Toda ta slika ne pove celotne zgodbe: ljudje so neenakomerno razporejeni po planetu, puščajo nekatera območja, ki so gosto poseljena, druga pa so v veliki meri brez življenja. Gosto poseljena območja so sama po sebi neenakomerna. Nekateri si predstavljajo velika mesta, kot sta New York ali Mexico City, vendar nimajo vseh najbolj naseljenih območij na svetu takšno infrastrukturo, kot bi jo človek pričakoval od mesta. V brezpotjih je pogosto več ljudi na kvadratni kilometer od najbolj znanih svetovnih mest, a vsebujejo malo infrastrukture za njihovo podporo.
Tam, kjer ima New York City gostoto prebivalstva 69.000 ljudi na kvadratno miljo, Kibera, kenijska prestolnica, šteje 190.000-300.000 ljudi na kvadratno miljo, in mnogi živijo v velikih slamoh brez sanitarnih voda ali vode. Nasprotno pa obstajajo ogromna območja s skoraj nobenim človeškim prebivalstvom. Vzemimo za primer avstralsko zunanjost: čeprav fizično pokriva več kot 75 odstotkov Avstralije, tam živi le deset odstotkov njenega prebivalstva. Vendar pa samo ena celina na planetu nima stalnih človeških prebivalcev: Antarktika.
