Ladje s kontejnerji prečkajo nešteto dobavnih verig od celine do celine, način prevoza, ki predstavlja več kot 90 odstotkov svetovne trgovinske menjave. V največjih 50 največjih pristaniščih na svetu si vsako leto ogleda na milijone dvajset čevljev ekvivalentnih enot, ki so jih poimenovali večbarvni zabojniki, ki prevažajo tovor. Večina zabojnikov je dolga 20 in široka osem metrov, od tod tudi izraz TEU. Takšna standardizacija je potrebna, da se lahko zabojniki učinkovito zložijo eden od drugega, tesno omrežje, vidno za vsa vrata na tem zemljevidu.
Pogled iz teh pristanišč in kanalov s ptičje perspektive kaže, da je Kitajska jasno, da vodi TEU; v resnici je šest najbolj obremenjenih pristanišč na svetu vzdolž celine. Od 90. let prejšnjega stoletja se je tovor tovora, ki prehaja skozi šanhajsko pristanišče, štirikrat povečal. Toda skoraj vsako pristanišče na zemljevidu kaže v stalnem porastu prometa v zadnjem desetletju, kar odraža trend svetovne trgovine z morjem [PDF], ki se od leta 1970 vsako leto poveča za tri odstotke in leta 2010 doseže 8, 4 milijarde ton.
Različne države si prizadevajo za izpolnitev tega povpraševanja z izgradnjo novih terminalov za namestitev večjih ladij kot doslej. Torej bodo tudi kanali, s katerimi bodo prešli "mega plovila": širitev Panamskega prekopa za 5, 25 milijarde ameriških dolarjev, ki predstavlja 5 odstotkov svetovne trgovine, do leta 2015 podvojila zmogljivosti, kar bo omogočilo dostop večjim (in več) ladjam. Pristanišča na vzhodni obali postavljajo večje žerjave in kanale za izkopavanje, da se te ladje prilegajo, kar je 2, 5-krat večja zmogljivost trenutno največjih ladij, ki gredo skozi kanal.
