Islay (izgovarja "oko-la"), otok ob zahodni obali Škotske, ki je že dolgo dom podeželskega prebivalstva nekaj tisoč ribičev in kmetov, je znan po svojem izrazitem sladkem viskiju in destilarnah. Letos pa ga bodo praznovali v čast, spoštovanje in trdoživost, ki so jo prebivalci izkazali ameriškim vojakom pred 100 leti med prvo svetovno vojno.
Sorodne vsebine
- Svetovne vojne, ročno izdelane ameriške zastave, da ostanejo na Škotskem
Edinstven in trden artefakt iz zbirk Smithsonian Institution - ameriška zastava - bo potoval na otok, da bi obeležil priložnost in izrazil hvaležnost našega naroda svojim ustvarjalcem.
Zgodba o zastavi se začne 24. januarja 1918, ko je SS Tuscania zapustila Hoboken v New Jerseyju. Ladjo, 14.000-tonsko oceansko križarko Cunard Anchor Line, so spremenili v ameriški prevoznik čete. Na krovu 576 čevljev ladje je bilo 2.164 ameriških vojakov in 239 članov posadke, večinoma iz Škotske, pa tudi iz Anglije, Irske, Norveške in drugih držav. Dve sta bili ženski.
Končni cilj ladje je bil Le Havre v Franciji, z večjim postankom v Liverpoolu v Angliji. Osem mesecev prej je ameriški kongres, ki je upošteval poziv predsednika Woodrowa Wilsona k oborožitvi, napovedal Nemčijo vojno, toda do velikega števila vojsk za boj v "veliki vojni" je bilo še nekaj tednov. Ti mladi Američani so bili med prvimi, ki so jih poslali v tujino.
Ameriška zastava, ki so jo ljudje iz Islaja ročno izoblikovali, pred Union Jackom v trenutku spokojnosti po kaosu brodoloma predseduje grobovom mrtvih. (Ameriški nacionalni arhiv) Tuscania je opravila več potovanj čez Atlantik, da bi podprla vojno. Na krovu so bile tokrat vpoklicane čete iz Velikih jezer in pacifiškega severozahoda, ki so služile četam D, E in F 6. bataljona 20. inženirjev; pripadniki 32. divizije; in 100., 158. in 213. letalski eskadrilji.
Tuscania se je ustavila v Halifaxu v Kanadi, da bi se pridružila konvoju 14 ameriških ladij, preden je prestopila Atlantik. Ob obali Irske je konvoj srečal osem uničevalcev britanske mornarice, ki so nato začeli svoje spremstvo na poti proti Liverpoolu.
5. februarja zvečer je bila Tuscania sedem milj jugozahodno od Islayja, ko jo je sredi ladje na desnem boku udarila 2000-kilogramska torpeda, ki jo je izstrelila nemška podmornica UB-77. Eksplozija je zajela kotelnico in odmevala po celotni Toskani . Plameni so po enem računu izstrelili kakih 200 čevljev v zrak in dobesedno premaknili celotno ladjo po površini vode v skladu z drugo. Z masivno luknjo, ki se je raztrgala skozi njen trup, je ladja začela popisovati.
Na južnih obalah Islaya so 600-metrske pečine in obrežje nazobčane skale in balvani ustvarili še posebej izdajalske razbijače. (Archibald Cameron) Po vsej verjetnosti so čete mirno oblekle svoje življenjske pasove in pripravljene zapustiti ladjo, so izstrelile približno dva ducata reševalnih čolnov in splavov. Toda oprema je bila poškodovana in mnogi reševalni čolni so takoj prekrižali vojake in metali vojake v visoko, ledeno morje.
Smrt za večino bi bila zagotovo, vendar za junaška dejanja britanskih uničevalcev. Komar je prišel sosednje strani pristanišča in 200 moških je skakalo z njega. Nato je Grasshopper iz ledenih voda na krovu potegnil še kakšnih 500 ali več. In končno je Pigeon prišel z desnega krila, in posadka je vrgla vrvi čez Tuscanijo za približno 800 vojakov in posadke, ki so jo prečkali.
V temi in odprtem morju se je več drugih rešilnih čolnov in splavov odplavilo proti Mull of Oa, razgibani južni obali Islaya, kjer so 600-metrske pečine in obrežne nazobčane skale in balvani ustvarili še posebej izdajalske lomilce. Presenetljivo je bilo, da so približno 132 preživelih preživeli na Islayu ali v bližini njega, lokalni prebivalci pa so se zavili v valove in potegnili ranjene na varnost otoka.
Vaščani v Islayju so globoko čutili tragičen dolg ameriških vojakov, ki so priskočili na pomoč zaveznikom. (Archibald Cameron) Kljub junaštvu je več kot 200 umrlo. Od teh so vaščani na Islajevih kamnitih obalah odkrili 183 razgaljenih in razbitih teles. Prebivalci Islaya so doživeli, kar je eden poimenoval "tresenje groze", in se pridružili velikemu prizadevanju, da bi preživeli zavetišče, nahranili, oblekli in negovali preživele, večinoma v Port Ellen. Morali pa so se soočiti tudi s precej bolj grozo nalogo.
Prebivalci otoka so morali vsakega pokojnika pripraviti na pokop. Javno dvorano so spremenili v začasno mrliško vežico. Vsako telo so nežno obravnavali in spremljali osebne stvari, razlikovali vojaške oznake, telesne znamke in tetovaže. Te lastnosti so bile zabeležene na straneh zvezkov policijskega narednika Malcolma MacNeilla, da so poznejši sorodniki v Ameriki lahko identificirali in odkrili posmrtne ostanke svojih bližnjih. MacNeill bi se kasneje dopisoval s številnimi sorodniki iz celotne ZDA. Otočani so morali hitro pripraviti zemljišča v Killeyanu in Kilnaughtonu za hitra pokopališča; Lastnik posestva Hugh Morrison iz Islay Housea je v Port Charlotte zagotovil še eno grobišče, pa tudi les za gradnjo krste. Ostali otočani so za pokojnike pripravili zavese.
Islajevo prebivalstvo, ki še vedno žaluje za smrtjo več kot 100 svojih ljudi, ki so jih ubili v vojni, je globoko občutilo tragični davek na ameriške vojake, ki so pomagali zaveznikom. Otočani so se odločili, da bodo Američane mrtve pokopali s častjo. Zanje je to pomenilo posredovanje pod ameriško zastavo. Toda na otoku ni bilo take zastave. Preden so se pogrebi začeli, so se odločili, da ga bodo izumili. S pomočjo enciklopedije kot svojega vodiča je skupina štirih Islayev žensk (Jessie McLellan, Mary Cunningham, Catherine McGregor in Mary Armor) in enega moškega (John McDougall) delala noč v hiši Islayja Hugha Morrisona in zbirala krpo, grobo izrezala 96 peterokrakih zvezd (48 za vsako stran) plus sedem rdečih in šest belih palic ter spoštljivo sestavljajo pravokotne zvezde in črte dolžine 67 centimetrov, široke 37 centimetrov.
Strelci dostavijo tradicionalno pogrebno fuzijo v čast padlim. (Archibald Cameron) Naslednji dan, deževen 8. februar, so ameriški preživeli, ki služijo kot plenarji, v pogrebno povorko nekaj sto otočanov, ki so jo vodili tradicionalni bagri in v spremstvu dveh zastav, Britanski univerzi Jack in prepeljali prvo skupino umrlih vojakov. ročno izdelane zvezde in črte.
Velečasni Slater je opravil pogrebno službo, zastave so bile spuščene in izstreljen je volilni krog. Pokojni vojaki so bili pokopani v oštevilčenih grobovih z belimi lesenimi križi na čelu. Pogrebi so bili v naslednjih dneh na štirih različnih pokopališčih. Med sončnim pogrebom 11. februarja so udeleženci zapeli "Bog shrani kralja" in "Zvezdna pasica."
Hugh Morrison je nekaj mesecev pozneje ameriško zastavo podaril gostujočemu novinarju Associated Pressa, ki ga je poimenoval Frank America, in ga prosil, naj zastavo podari predsedniku Woodrowu Wilsonu, s prošnjo, da ga postavi v muzej ali ustanovo, ki jo izbere predsednik trajni simbol spoštovanja plačal padlim vojakom. Zastava je prispela v newyorški pisarni Associated Press maja in jo nato po pošti poslala v Belo hišo.
Zastavo so postavile štiri ženske in en moški - v smeri urinega kazalca od spodaj levo: Catherine McGregor, Jessie McLellan, Mary Cunningham, Mary Armor in John McDougall - ki so jo zaključili okoli 2.00 zjutraj, tik pred prvim ameriškim pogrebom, ki je potekal na Islayu. (NMAH) Predsednik je zastavo ponudil Smithsonian Institution; zastava je bila postavljena na razstavi v zgradbi umetnosti in industrije. Smithsonijski sekretar Charles Doolittle Wolcott, ki je bil takrat globoko vpet v raziskovalna prizadevanja za vojno, je bil s prevzemom ganjen in napisan nazaj v Morrison.
Več tisoč ljudi, ki vsako leto obiščejo muzej, si bo to zastavo ogledalo s srčki, polnimi hvaležnosti, in se bo še kdaj spominjalo dejstva, da je v zadnjem dejanju plaval nad našimi možmi s pomočjo simpatične premišljenosti vaših rojakov njihovo najvišjo žrtvovanje tisto zastavo, za katero so dali vse od sebe.
Naslednji mesec so v redkem primeru, ki ga je odobril Wolcott, zastavo odnesli v Memorial Continental Hall, v blokih iz Bele hiše, razstavili, oddaljili in fotografirali za sestanek Hčere ameriške revolucije. Njegova zgodba je navdihnila DAR, da naroči ameriško zastavo, ki jo je poslala Islayam ženskam v znak priznanja za njihovo službo.
Po vojni je Rdeči križ postavil spomenik na Islayju vojakom Tuscania in drugo ladjo z imenom Otranto, ki je potonila v trčenju pozneje leta 1918. Medtem ko je šest trupel članov posadke ostalo na Islayu, vsa ameriška telesa rešujejo enega so na koncu ekshumirali in ga vrnili za pokop v ZDA, mnogi na pokopališče Arlington.
Otočani so 5. februarja pripravili spominsko službo ob potopitvi, polaganje venčkov pod Union Jack in reprodukcijo zgodovinskih zvezd in stripov v letu 2018, ki jih je izdelal Islay Quilters. (Island Light Photography) Zastavo so premestili v razmeroma novo stavbo Narodnega muzeja, ki je danes znan kot Prirodoslovni muzej, in jo postavili na ogled vsaj desetletje. Ena od hčere izdelovalcev zastave je leta 1927 prišla v muzej in jo fotografirala za mamo, ki je živela v Islay House. V nekem trenutku je bila zastava Islay odstranjena z razstavnih predmetov in shranjena.
Preteklo poletje je Jenni Minto iz muzeja Islay Life obiskala Smithsonian in se dogovorila s kustosjo vojaške zgodovine Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine Jennifer Jones za ogled zastave Islay.
Takrat je Minto napredoval idejo - kaj, če bi zastava lahko potovala nazaj na otok Islay za 100. obletnico tragedije? Zastava bi se nato, se je strinjal Smithsonian, poklonila veliki službi in v čast junaštvu skromnih in nezahtevnih Islajevih žensk in moških, ki so poskušali pokopati spoštovane padle ameriške vojake.
Smithsonian je pripravil zastavo za svoje potovanje v Islay in pet mesecev dolgo razstavo v muzeju Islay Life, v katerem so tudi zvezki, ki dokumentirajo pokojnik in toskanski brodski zvon. Skrbnik muzeja Les Wilson je avtor nove knjige o Islayu in vojni, Utopljeni in rešeni, Kako je vojna prišla do Hebridov. Otočani so 5. februarja pripravili spominsko službo ob potopitvi, polaganje venčkov pod Union Jack in reprodukcijo zgodovinskih zvezd in stripov v letu 2018, ki jih je izdelal Islay Quilters. Vlade ZDA, Velike Britanije in Škotske gostijo in sponzorirajo številne prireditve, ki so obeležile prvo svetovno vojno in zavezništvo med temi državami, vrhunec pa je potekal z mednarodno spominsko službo, ki je bila 4. maja na Islayu. Islajska zastava in njena huda domovina bosta pomagala povedati zgodbo o globokih, visceralnih povezavah med temi narodi in njihovimi ljudstvi.
Ameriška zastava Islay, ki je bila ročno prišita v žalostni noči pred stoletjem in jo je Smithsonian ohranil v preteklem stoletju, danes služi kot močan opomin na dobroto, ki jo najdemo v srcih običajnih človeških bitij, in jih navdihuje izredne stvari ob stiski.
Utopljen in rešen: Ko je prišla vojna Hebridom
Potopitev vojaške ladje Toskana s strani nemškega U-čolna 5. februarja 1918 je bila prva velika izguba ameriških čet v vojni. Osem mesecev po tem, ko so prebivalci Islayja pokopali več kot 200 Tuscania mrtvih, je oboroženi trgovski križar Otranto med strašnim neurjem trčil v drugo vojaško ladjo. Les Wilson pripoveduje zgodbo o teh groznih dogodkih in upodobi živo sliko, ki se tudi pokloni osupljivi hrabrosti otočanov, ki so tvegali svoje življenje, vlečejo ljudi iz morja, skrbijo za preživele in pokopavajo mrtve.
Glej:
