Pred sklenitvijo pleistocenske epohe se je Zemlja pohvalila z živahno populacijo ogromnih živali, vključno z predniki armadillove velikosti Volkswagnovega hrošča, zemeljskimi lenobami, ki tehtajo do 9000 funtov, in bobri velikostjo črnega medveda.
Danes so največja bitja na planetu - skupaj znane kot megafavna - nedvomno manjša od teh prazgodovinskih sorodnikov. A kot piše Marlene Cimons za Nexus Media, se sodobni velikani, kot so afriški sloni, nosorogi in žirafe, soočajo s številnimi enakimi grožnjami kot njihovi izumrli predhodniki. Najpomembnejše je, da je po novih raziskavah, objavljenih v pogovornih pismih, človeška dejavnost ali natančneje ubijanje megafavne za njihovo meso.
Za oceno stanja svetovne megafavne je skupina mednarodnih raziskovalcev pod vodstvom znanstvenikov z ameriške univerze Oregon raziskala populacijo 292 velikih živalskih vrst. Od tega jih je bilo 70 odstotkov ali nekaj več kot 200, ki jih je število zmanjšalo, 59 odstotkov oziroma 171 pa jih je bilo ogroženih zaradi izumrtja.
Ključno je, da poroča skupina v študiji, da je "neposredno nabiranje megafavne za prehrano ljudi" predstavljalo največjo individualno grožnjo za vseh šest razredov vretenčarjev. Nabiranje megafavne za meso predstavlja neposredno grožnjo 98 odstotkom ogroženih vrst, vključenih v raziskavo. Dodatne grožnje vključujejo intenzivno kmetijstvo, strupe, nenamerno zajetje, zajemanje za medicinsko uporabo in invazivne konkurente.
Brandon Specktor iz Live Science pojasnjuje, da so raziskovalci določili različne mejne vrednosti, da bi določili, ali lahko žival velja za megafavno. Sesalci, ribe in hrustanci so morali tehtati več kot 220 kilogramov, medtem ko so dvoživke, ptice in plazilci potrebovali, da tehtnica tehta več kot 88 kilogramov.
Končna skupina uveljavljene megafavne, v skladu s Newsweek 's Kašmira Gander je vključeval tako malo znana bitja, kot je kitajski velikanski salamander, dvoživka dvoživka, ki je v določenih delih Azije cenjena kot poslastica, in somalijski noj, ptica brez leta, ki je lovila svoje meso, perje, usnje in jajca. Bolj znane živali, predstavljene v študiji, so kiti, morski psi, morske želve, levi, tigri in medvedi.
Ugotovitve znanstvenikov kažejo, da je megafavna veliko bolj občutljiva na izumrtje kot vretenčarji kot celota. (Kot poudarja Specktor, le 21 odstotkom vseh vretenčarjev grozi izumrtje, medtem ko 46 odstotkov zmanjšuje prebivalstvo.) Ta trend je v zadnjih 250 letih vse bolj očiten. V tem časovnem obdobju je Oliver Milman povedal, da Guardian, devet vrst megafavne, vključno z dvema vrstama orjaške želve in dvema vrstama jelenov, so izumrle. Padec je deloma posledica tega, kar Specktor opisuje kot "prekomerni lov na človeka in poseganje v habitate".
Quartz 's Chase Purdy razlaga, da se je vzpon človeka na vlogo "Zemljevega super plenilca" začel proti koncu pleistocena, ko so naše vrste postale vse bolj tehnološko pametne in začele uporabljati izstrelno orožje za lov na večje živali iz varne razdalje. Danes se ljudem ni več treba zanašati na megafavno za hrano. Kot ugotavlja Purdy, večina sodobnih virov hrane izvira iz kmetijstva in ribogojstva, medtem ko večina "divjega" mesa izvira iz ujemanja manjšega in pogosto bolj obilnega plena.
"To je zapleteno vprašanje, " glavni avtor William Ripple, ekolog z državne univerze v Oregonu, pravi za Guardian 's Milman. "Včasih velike živali ubijejo zaradi trofej, včasih lov za preživljanje in ribolov, včasih nezakonito lovljenje - vodi tečaje razpon. "
Ripple nadaljuje: „Ljudje smo postali super plenilci, ki jim sploh ni treba priti v stik s stvarmi, ki jih ubijamo. Mnoge od teh velikih živali imajo nizko stopnjo razmnoževanja, zato ko enkrat dodate pritisk, postanejo ranljive. "
Učinkovito ohranjanje megafavne bo zahtevalo čim večje zmanjšanje neposredne nabiranja mesa ali drugih delov telesa, pišejo avtorji v študiji. Čeprav bodo takšna prizadevanja za zajezitev verjetno malo vplivala na preskrbo s hrano, skupina priznava, da bi "gospodarske vrednote, kulturne prakse in družbene norme lahko sliko zapletle."
Kljub temu Ripple v sporočilu za javnost pravi: "Če svojega vedenja ne bomo upoštevali, kritizirali in ga prilagodili, nas lahko naše večje stopnje lovcev vodijo k temu, da porabimo večino zadnje megafavne na Zemlji."
