Morda ne mislite, da je ohranjanje hladu težava za severne jelene. Konec koncev živijo v hladnih severnih regijah, kot so Norveška, Aljaska in Sibirija (in seveda, vsaj mitološko, Severni pol). Toda, ko so res aktivni - bežijo od plenilca, recimo, ali vlečejo Božičkove sani - potem njihov lep, topel plašč postane obveznost. Preden se pregrejejo, potrebujejo način, kako ohladiti svoje telo in zlasti možgane.
Da bi ugotovili, kako severni jeleni ohranijo svoj hlad, je skupina raziskovalcev na Norveškem usposobila severne jelene za potepanje na tekalni stezi s hitrostjo približno 5 1/2 milje na uro (znanstveniki pravijo, da so bile živali videti, da uživajo v tej izkušnji). Medtem ko so bile živali na tekalni stezi, so raziskovalci spreminjali temperaturo okolice od 50 do 86 stopinj Fahrenheita in merili fiziološke odzive živali, vključno z dihanjem in pretokom krvi. (Rezultati študije so objavljeni v Journal of Experimental Biology .)
Raziskovalci so ugotovili, da je severni jelen uporabljal tri različne taktike, da se je med vadbo ohladil. V prvi fazi so severni jeleni povečali svojo stopnjo dihanja, in sicer s 7 vdihov na minuto na 260 vdihov na minuto, v nos so vdihavali veliko hladnega zraka. Ko je zrak tekel skozi njihove nosne prehode, je voda iz sluznic izhlapevala in hladila kri v nosu. Ta ohlajena kri je nato prešla v telo severnih jelenov skozi njeno jugularno žilo in jo pomagala ohladiti.
Na drugi stopnji, ko so severni jeleni nadaljevali s pastmi in se morali znebiti več toplote, so se začeli zadihati kot psi, odpirali usta in puščali jezike na disketah. "Jezik je velik, vaskulariziran in dobro kroži, " pravi glavni avtor študije Arnoldus Schytte Blix z univerze v Tromsøu. "Vlažijo jezik, tako da pride do izhlapevanja, ki odvzame toploto tudi krvi."
Šele ko možgani severnih jelenov dosežejo 102 stopinjo Fahrenheita, žival zaposli tretjo fazo. V tem trenutku se ohlajena kri iz nosu preusmeri stran od telesa in v glavo, kjer mreža krvnih žil deluje kot izločevalce toplote, izvleče toploto iz možganov in v kri ter zaščiti možgane pred nevarnim pregrevanjem.
Kar je res dobra stvar, saj se nihče noče zbuditi na božično jutro, da bi na strehi našel severnega jelena s toplotnim udarom.
