Tudi za nekoga, ki ni seznanjen z anatomijo brkov, je okostje, ki visi nad stopniščem v jedilnici dvorane Ekološki observatorij Hakai Inštituta, mogoče jasno prepoznati kot morsko vidro. Za razliko od okostja, ki ga običajno srečamo v znanstvenoraziskovalnih ustanovah, se ničesar pri tej vidri ne počuti morbidno. Žival je igrivo pozirala, njen rep se je nad njo zasukal, kot bi se mignil s morskega dna. Na šape s prozornimi nitkami je pritrjeno okostje morskega ježka, ki je ena izmed njegovih izbirnih večerj. Za nekaj očitno mrtvega se morska vidra zdi očarljivo animirana.
V prvem življenju je bila vidra stari moški, ki je bil znan po otoku Calvert v Britanski Kolumbiji (približno 250 milj severozahodno od Vancouvra). Vidra je pripadala 1.000 prebivalcev, ki so v zadnjih treh desetletjih oživeli, potem ko je več kot sto let regionalno izumrlo zaradi trgovine s krznom. Da bo vidra zavila v roke zelo biologa, ki je preučeval njegovo vrsto, je bilo izredno veliko sreče.
"Večina zunanje obale Calverta, kjer je trup bolj verjetno opran, je nedostopna in je le redko obiskana, " je po elektronski pošti dejal Josh Silberg, koordinator znanstvenega komuniciranja za inštitut Hakai. "V primeru vidre [najdene na Sedmi plaži] je bil Hakaijev morski sesalec Erin Rechsteiner na otoku redko.
Znanstveniki so 90-kilogramsko vidro odpeljali nazaj v laboratorij na nekropsijo, da bi ugotovili vzrok smrti - verjetno okužbo zob. Od tod bi lahko vidra začela svoje drugo življenje: del umetnost, del znanost, del poklon svoji vrsti. In vse se je začelo z delom Mikea deRoosa in Michi Main-a, okostnih artikulatorjev za majhno podjetje, ki ga imenujejo Cetacea na otoku Salt Spring British Columbia.
Morska vidra, ki sta jo ustvarila Michael deRoos in Michiru Main, visi v ekološkem observatoriju Hakai inštituta Calvert, le nekaj kilometrov od plaže, kjer so našli moško vidro. (Lorraine Boissoneault) "Vsaka smrt je lahko tragedija, zlasti za ogrožene orke in druge živali, s katerimi delam, " pravi deRoos. "Želim, da bi čim bolj izkoristil prikaz njihovih okostij v smislu izobraževanja in navdiha ljudi, da upajo začeti skrbeti za [živali] in njihovo okolje."
Toda do njegovega dela je bil dolg proces. Prvič, ko je deRoos postavil okostje, je bil kot študent biologije pred več kot desetletjem. Čeprav je kosti sestavil v anatomsko pravilnem položaju, je žival (še ena morska vidra) večinoma samo videti mrtva. "Prvih nekaj okostij je bilo takšnih, " pravi deRoos. Čustvo je odmevalo Main, njegovo ženo in poslovnega partnerja.
"Če pogledate nekatere starejše okostje, so bili v preteklosti artikulirani, vendar so bili najdeni - kar je mrtvo, " pravi Main. Zdaj si tako ona kot deRoos prizadevata prinesti elemente vedenja in okolja živali v njeno okostje. Vsaka žival je priložnost, da pove zgodbo.
Ljudje so že stoletja fascinirani s kostmi, od britanskih geologov, ki so mislili, da so kosti dinozavra prišle od velikanskih ljudi, do nizozemskega anatoma Frederika Ruyscha, ki je z uporabo pokojnih otrok izdelal mrzle diorame. V znameniti pariški galeriji paleontologije in primerjalne anatomije so okostja stotih bitij - od netopirjev do hippopotamuz - kosti starodavnih mesarskih živali pa nam lahko pokukajo v življenje naših prednikov.
Za deRoos in Main je zanimanje za okostja izhaja iz vseživljenjske strasti do znanosti. Oba sta opravljala diplomo iz biološke ali okoljske znanosti, oba pa sta odmevala v morskem okolju Britanske Kolumbije. A skeletna artikulacija ni bila očitna kariera, tudi potem, ko je deRoos končal prvih nekaj projektov (bil je prvi od obeh, ki je začel tovrstno delo in se mu je nekaj let pozneje pridružil Main). V poklicu je bilo malo ljudi, ki so se osredotočali na morske sesalce, čeprav je deRoos koristil priročnike Lee Post, ki so na Aljaski izdelovali okostja kitov.
Toda kmalu sta se deRoos in Main lotila rednejšega dela, zlasti kitov. Ogromni vodni sesalci se soočajo s posebnim izzivom, od razpada trupa do ponovnega sestavljanja vseh težkih kosti. Od iskanja živali do sestavljanja postopek traja več kot leto in pol. Prvič, deRoos pokoplje kosti v kup gnoja, da pospeši postopek razpadanja in odstrani vse preostalo meso (čeprav za to obstaja več možnih metod, vključno s tem, da kosti položijo v "komoro hroščev", kjer hrošči jedo propadajoče meso) . Sledi razmaščevanje, saj so kitove kosti zloglasno mastne. Šele ko so kosti čiste in v spodobni obliki - brez zlomljenih kosti ali velikih manjkajočih zarez - jih lahko Main in deRoos začneta strgati skupaj.
Okostje modrega kita je zasijalo ob mraku. (Andrew Trites) 
Michi Main in posadka iz Cetacee dvignejo zadnji del repa modrega kita. (Andrew Trites) 
Mike deRoos in posadka iz Cetacee, ki delajo na sestavljanju modrega kita v muzeju biotske raznovrstnosti Beaty. (Andrew Trites) 
Obiskovalec se ustavi, da bi si ogledal okostje modrega kita v muzeju biotske raznovrstnosti Beaty. (Andrew Trites) 
Velik moški Stellerjev morski lev v raziskovalnem laboratoriju vodnih ekosistemov na Univerzi v Britanski Kolumbiji. (Mike deRoos) 
Mike deRoos vrta vretenca morskega leva za pritrditev reber. Dolg sveder pomaga usmeriti vrtalnik v območja tanke kosti. (Michi Main) Za kite so izzivi ogromne velikosti kosti in natančnejših podrobnosti, v katero smer naj bodo določene kosti nagnjene - na primer rebra. (Poleg vidre in kitov so naredili tudi morske leve Steller in pristaniškega tjulnja). Pri manjših sesalcih, kot so vidre, je velikost znova težava. Glavni je opisal, da je z dremel strojem preoblikoval zapestne kosti morske vidre in opazoval, kako se droben drobec vrti stran, če je narobe udarila. "Letela bi čez sobo, potem pa bi za to porabili 45 minut, " je povedala Main o svojih izkušnjah s hakajskim okostjem.
DeRoos se strinja, da je morska vidra zahtevala "zelo izredno natančno in podrobno delo", zlasti ko je šlo za sestavljanje kosti tac.
Toda obema ni treba vedno delati sama. DeRoos je bil del ekipe, ki je lanskega januarja za londonski naravoslovni muzej sestavila okostje modrega kita, on in Main pa sta se pridružila Lee Postu in skupini prostovoljcev pri artikuliranju orke v Kaliforniji v centru Noyo. poletje.
"Projektu smo uspeli pripeljati do drugačne ravni mentorstva in sodelovati kot ekipa, okostje pa je naravnost osupljivo, " pravi Main. Dobljeno okostje prikazuje dinamično figuro, ki se potaplja navzdol, čeljusti pa se napolnijo z ostrimi zobmi in se širijo široko, kot da se pripravljajo na ugriz v ribe. Orka, dolga 26 čevljev, je zdaj največji okostnjak te vrste na svetu.
Uporaba ekološke znanosti za razumevanje živali je tisto, kar daje Main in deRoos umetniško licenco za postavitev okostja tako, kot to počnejo. "Poskušam opraviti čim več raziskav, kako natančno se gibljejo živali in kaj počnejo v svojem okolju, " pravi deRoos. "Tu se začne pri oblikovanju postave in odločanju o tem, kako bodo videti."
Toda poleg ustvarjalnosti je potrebna tudi prilagodljivost, saj je za manipulacijo z velikimi okostji potreben spretno sestavljen kovinski in žični okvir. DeRoos ima svoje izkušnje na področju gradbeništva, saj je že prej v karieri sodeloval z očetom v tem poslu in lahko te veščine uporabi pri svojem novem artikulacijskem delu. Primerja ga z inženirjem in iskanjem najelegantnejših rešitev za težave z zaslonom.
Za Main se vse skupaj spusti v iskrico navdušenja, ki jo obiskovalci dobijo, ko so priča skeletnim stvaritvam. "Ta bitja so tako izmučena, " pravi. "Dneve in dneve lahko preživite, ko jih opazujete s površine vode, vendar se lahko potopite s svojo domišljijo - to nas približa razumevanju, kakšno je njeno življenje."
Inštitut za novinarstvo in naravne vire je deloma omogočil poročanje .
