Na prvi pogled se radoveden stroj - izrezljana, ročno poslikana lesena palica, dolga 11, 5 centimetra, s tankim ročajem na enem koncu in gumbom na drugem - zdi dovolj nepredvidljiv. Kljub temu kuhinjsko orodje, ki je trenutno na ogled v okviru razstave "Mehiški zakladi Smithsonian" v centru S. Dillon Ripley v Washingtonu, DC, predstavlja zgodovino kulture in epsko zgodbo strastno želenega izdelka. Molinillo ali mešalnik - ta iz tridesetih let prejšnjega stoletja - je pripomoček z določenim vonjem, ki se je stoletja uporabljal za rezanje pene na vroče čokoladne pijače v mehiških in srednjeameriških kuhinjah.
Morda so mezoamerikanci že pred 2600 leti začeli uporabljati fižol drevesa divjega kakava za pripravo grenke kofeinske pijače, ki so ji dodali različne začimbe. Maje so se udeležile prakse in jo prenesle na Azteke, a če bi šle po ulicah nazaj v dneh, preden so španski konkvistadorji prišli nanje, ne bi videli, da bi kdo užival jutranjo močo. V resnici so bili ti privilegirani redki, ki so spili skodelico temnega eliksirja, najverjetneje člani visokega duhovništva ali kraljevskih članov. Težavnost nabiranja kakavovih strokov iz deževnega gozda in predelave semen v pasto, ki je bila osnova za čokolado, in njen spodbudni učinek so pijačo povzdignili v provinco obreda in bogastva. Po besedah Ramira Matosa, kustosa za Latinsko Ameriko v Nacionalnem muzeju ameriških Indijcev, so celo pripomočki, ki se uporabljajo pri izdelavi in pitju čokolade, dobili poseben pomen.
Diana Kennedy, avtorica mehiške kuhinje, ki že 50 let živi v zvezni državi Michoacan, pravi, da v tej državi še vedno obožujejo kakav, kot je skoraj povsod po svetu. "Čeprav čokolade ni enostavno narediti iz nič, " pravi, "to počnem, in mnogi ljudje počnejo. Ne mislijo na postopek kot težaven." Nekateri Mehičani, dodaja Kennedy, kupujejo komercialno čokolado, vendar meni, da so kupljene sorte preveč sladke. Kennedy, katere najnovejša knjiga je Iz moje mehiške kuhinje: tehnike in sestavine, tudi sama razburja. "V moji hiši je veliko molinillov in svoje najljubše uporabljam, ko imam goste."
Molinillo institucije je iz lesa, kosti in medenine. "Ročaj se uporablja kot rotacijska os, obrnjena med dvema rokama, dlanima, navzven, " pravi Ramiro Matos. Pri loncu stopljene čokolade in mleka, segretega skupaj, molinillo uporabljamo, da tekočino premažemo, dokler ne porjavi. (Pena po tradiciji uteleša duhovno bistvo čokolade.) Matos dodaja, da ima stroj "zelo prijetne asociacije. V Mehiki bi otroci gledali, kako se čokolada meša in peli pesmi."
Čokoladni čari se na konkvistadorjih niso izgubili. Španija je imela nekaj, kar je Ameriki manjkalo - sladkor - in ta dodatek je bil morda tisto, kar je grenko pijačo spremenilo v veselje in želje, sčasoma v bes Evrope.
Morda ima ta pripomoček še vedno moč, da navdihne misli o čokoladi kot starodavnem simbolu dobrega življenja in nas opomni, da niti ta iskani začimb ne presega nevarnosti naše dobi, obsedene s dobičkom. Po nedavnem članku New York Timesa Mort Rosenblum, avtorja filma Chocolate: Bittersweet Saga o temi in svetlobi, je uprava za hrano in zdravila zaprosila združenje industrijskih slaščičarjev, "da kakavovo maslo nadomestijo s cenejšimi maščobami in še vedno pokličite nastali izdelek "čokolada". "Ljubitelji pristne čokolade bodo vedno vedeli, kam iti, da zadovoljijo svoje hrepenenje, čeprav po višjih cenah brez dvoma. Toda kaj od prihodnjih generacij? Ali bodo poznali le razbremenjeno snov, ki je po imenu samo čokolada? Ali bodo imeli otroci v Mehiki še vedno razlog, da pojejo pesmi na skodelico jutranje slave? Je končno napočil čas, da se lotimo molinillov in se odpravimo na barikade?
