Lani poleti se je Mickey Mouse odpravil na Kitajsko - ali vsaj nekatere najzgodnejše umetnine ikoničnega risanega junaka. Muzeji v Pekingu in Šanghaju so prikazali Disneyjevo potujočo razstavo z naslovom "Narisana iz življenja: Umetnost Disney Animation Studios", ki je vključevala 300 skic in animacijskih ceklov (skratka za celuloid, vrsto plastike, ki se je prej uporabljala za animacijo) in je zajemala 90-letnico studia letna zgodovina - od Steamboat Willie, prve risanke, v kateri se pojavi Mickey Mouse, do poznejših filmov, kot sta The Lion King in Frozen.
Magic Kingdom je več kot le malo zaščiten pred temi zgodovinskimi dragulji iz krone, zato so preizkusili nov košček tehnologije za zaščito njihovih občutljivih umetnin: umetni nos, ki je 500-krat bolj občutljiv in veliko cenejši od trenutnih sistemov spremljanja večine muzejev. Ta naprava lahko zazna tako, da umetniško delo razkroji in sprošča plin ali če so v zraku prisotna onesnaževala, ki lahko povzročijo spremembe barve in razpadanje.
Kenneth Suslick, raziskovalec na univerzi Illinois v Urbani-Champaign, je to inovacijo predstavil pred kratkim na sestanku Ameriškega kemičnega društva v San Diegu v Kaliforniji. Suslick je prej izumila umetni nos za biomedicinske aplikacije. Toda samoizpovedni "muzejski gonič" je menil, da je lahko tehnologija uporabna tudi za zaščito umetnosti in umetnin, piše v sporočilu za javnost.
"Številna onesnaževala, ki so za človeka problematična, so problematična tudi za umetniška dela, " pravi Sušlik v sporočilu za javnost. "Sposobnost spremljanja, koliko onesnaževanju je risba ali slika izpostavljena, je pomemben element ohranjanja umetnosti."
Zato je stopil v stik z Getty Conservation Institute, losangeleško raziskovalno skupino, ki deluje na področju ohranjanja in obnavljanja kulturnih umetnin. Z njihovo pomočjo je Suslick preoblikoval svoj optoelektronski "nos", ki je pravzaprav majhen niz senzorjev, podobnih lakmusovemu papirju, ki ob prisotnosti nekaterih kemikalij spremeni barvo. Novi model je 100-krat bolj občutljiv kot njegova prejšnja naprava in je sposoben zaznavati minutne količine onesnaževal, kot so ozon, dušikov oksid, formaldehid ter ocetna in mravljična kislina.
Toda težava ni samo onesnažen zrak. Umetniška dela lahko sprostijo tudi kemikalije, ki jih na koncu zaprejo v vitrino ali stekleni okvir. Zgodnje animacijske celičke, kakršne so bile na Disneyjevem potujočem sejmu, so še posebej dovzetne za drsenje in odlaganje.
Okviri in ohišja s skicami in animacijskimi celicami so bili zaščiteni z rjuhami ali zavitki kremena, ki vlečejo onesnaževala iz zraka in so pogosto skriti v okvirjih in v vitrinah v muzejih. Toda vedeti, kdaj zamenjati te liste, je težko. Tu je prišel nos. Konzervatorji so senzorje postavili na hrbtne strani in v notranjost okvirjev in ohišij. Če je kateri od senzorjev začel spreminjati barvo, so zaščitniki vedeli, da se raven onesnaževal povečuje in prišel je čas, da jih zamenjamo.
Medtem ko so nivoji onesnaževal v kitajskih muzejih presenetljivo ostali na sprejemljivih nivojih, je v nosu nakazano, da so nekateri v teh primerih prikazali onesnaženje s sulfidom. Suslik pravi, da bo še naprej izboljševal svoje senzorske sklope in da nekega dne upa, da bo tehnologija lahko stopila v muzej po vsem svetu.
Pogosto smo zaskrbljeni zaradi onesnaževal, ki škodijo ljudem, vendar je, kot je Suslik poudaril na tiskovni konferenci, "priporočene ravni onesnaževal zraka, ki so sprejemljive za muzejska umetniška dela, približno 100-krat nižje od tistih, ki so sprejemljive za ljudi." Toda za razliko od ljudi, umetnine ne zdravijo oz. imajo omejeno življenjsko dobo, je dejal v sporočilu za javnost. "[I] umetniška dela naj bi trajala prihodnje generacije."
