Pred sedeminsedemdesetimi leti je obrtnik sedel v jami v apnenčasti pečini s pogledom na kamnito obalo sedanjega Indijskega oceana. To je bila čudovita točka, delavnica s čudovitim oknom za naravno sliko, ki ga je poleti ohlajal morski vetrič, pozimi pa ga je ogreval majhen ogenj. Zgornja peščena pečina je bila prekrita z belim cvetočim grmom, ki bi ga nekoč poznali kot blombos in temu mestu dali ime Blombos Cave.
Sorodne vsebine
- Nazaj v Afriko: Starodavni človeški genom razkriva široko evroazijsko mešanico
- Prikazuje njihovo starost
- Guy Gugliotta o velikih človeških migracijah
- Ali so bili "hobiti" človeški?
Moški je pobral kos rdečkasto rjavega kamna, dolg približno tri centimetre, ki ga je - ali ona, nihče ne ve - poliral. S kamnito točko je v ravno površino vtisnil geometrijsko zasnovo - preprosta križna križišča, uokvirjena z dvema vzporednima črtama s tretjo črto na sredini.
Danes kamen nima pojma o svojem prvotnem namenu. Lahko je bil verski predmet, ornament ali samo starodavni doodle. Toda videti je, da to takoj prepoznaš kot nekaj, kar bi lahko naredil samo človek. Rezbarenje kamna je bilo zelo človeška stvar.
Praske na tem koščku rdečega okernega blata so najstarejši znani primer zapletene zasnove, ki ga je naredil človek. Sposobnost ustvarjanja in komuniciranja s takšnimi simboli, pravi Christopher Henshilwood, vodja ekipe, ki je odkrila kamen, je "nedvoumen označevalec" sodobnih ljudi, ena od lastnosti, ki nas ločijo od vseh drugih vrst, živih ali izumrlih.
Henshilwood, arheolog na norveški univerzi v Bergenu in univerzi v Witwatersrandu v Južni Afriki, je rezbarijo našel na zemljišču njegovega dedka, blizu južne konice afriške celine. Skozi leta je na posestvu identificiral in izkopal devet najdišč, starih več kot 6.500 let, in sprva ni bil zainteresiran za to jamo, ki leži nekaj kilometrov od južnoafriškega mesta Still Bay. Kar bi tam našel, bi spremenil način razmišljanja znanstvenikov o evoluciji sodobnih ljudi in dejavnikih, ki so sprožili morda najpomembnejši dogodek v človeški prazgodovini, ko je Homo sapiens zapustil svojo afriško domovino, da bi koloniziral svet.
Ta velika selitev je našo vrsto pripeljala do svetovne prevlade, da se ni nikoli odpovedala in nakazovala na izumrtje nečesa, kar so ostali tekmeci - neandertalci v Evropi in Aziji, nekaj raztresenih žepov Homo erectus na Daljnem vzhodu in, če se znanstveniki na koncu odločijo, da so v resnici ločena vrsta, nekateri manjši ljudje z indonezijskega otoka Flores (glej "Ali so bili" hobiti "človek?"). Ko je bila selitev končana, je bil Homo sapiens zadnji - in edini - človek, ki je stal.
Tudi danes raziskovalci trdijo, kaj ločuje sodobne ljudi od drugih, izumrlih hominidov. Na splošno so moderni ponavadi vitkejša in višja pasma: "gracilen", v znanstvenem jeziku ne kot "robusten", kot so neandertalci s težkimi kostmi, njihovi sodobniki že 15.000 let v ledeni dobi Evrazije. Sodobni in neandertalski možgani so bili približno enake velikosti, vendar so bile njihove lobanje oblikovane drugače: lobanje prišlekov so bile v hrbtu bolj ravne kot neandertalci in so imele izrazite čeljusti in ravno čelo, brez težkih slemen. Lažja telesa so lahko pomenila, da sodobni ljudje potrebujejo manj hrane, kar jim daje konkurenčne prednosti v težkih časih.
Tudi vedenja sodobnikov so bila različna. Neandertalci so izdelovali orodja, vendar so delali z okornimi kosmiči, udarilimi iz velikih kamnov. V kamnitih orodjih in orožju sodobnega človeka so ponavadi bila podolgovata, standardizirana, fino izdelana rezila. Obe vrsti sta lovili in ubijali iste velike sesalce, med njimi jelene, konje, bizone in divje govedo. Toda modernejša prefinjena orožja, kot so metanje sulic z različnimi skrbno kovanimi kamni, kostmi in rogovi rogov, so jih naredila bolj uspešne. In orodja so jih morda ohranila razmeroma varne; fosilni dokazi kažejo, da so neandertalci utrpeli hude poškodbe, kot so grenings in lom kosti, verjetno zaradi lova v bližnjih prostorih s kratkimi ščukastimi ščukami in zabijanjem sulic. Obe vrsti sta imeli obrede - neandertalci so pokopavali svoje mrtve - in obe sta izdelovali okraske in nakit. Toda moderni so svoje artefakte izdelovali s pogostostjo in strokovnostjo, ki jo neandertalci nikoli niso ujemali. In neandertalci, kolikor vemo, niso imeli ničesar kot jedkanica v Blombosovi jami, kaj šele kostne rezbarije, slonovine slonovine in nenazadnje očarljive jamarske slike in skalna umetnost, ki so jih sodobni ljudje pustili kot posnetke svojega sveta.
Ko se je v 20. stoletju razširilo preučevanje človeškega izvora, sta se pojavili dve glavni teoriji, ki pojasnjujeta arheološki in fosilni zapis: ena, znana kot multiregijska hipoteza, je nakazovala, da se je vrsta človeškega prednika razpršila po vsem svetu, sodobni ljudje pa so se razvili od tega predhodnika na več različnih lokacijah. Druga teorija zunaj Afrike je menila, da se je sodobni človek razvil v Afriki več tisoč let, preden so se razširili po ostalem svetu.
V osemdesetih letih so nova orodja popolnoma spremenila vrste vprašanj, na katera so lahko znanstveniki odgovorili o preteklosti. Z analizo DNK v živih človeških populacijah so genetiki lahko zasledili rodove nazaj v času. Te analize so dale ključno podporo teoriji zunaj Afrike. Novi dokazi Homo sapiens so se že večkrat pokazali, da so se razvili v Afriki, verjetno pred približno 200.000 leti.
Prve študije DNK človeške evolucije niso uporabile DNK v jedru celice - kromosomi, ki so jih podedovali oče in mati -, temveč krajši niz DNK, ki ga vsebujejo mitohondriji, ki tvorijo energijo v večini celic. Mitohondrijska DNK se podeduje samo od matere. Priročno za znanstvenike ima mitohondrijska DNK razmeroma visoko stopnjo mutacije in mutacije se prenašajo v naslednjih generacijah. S primerjanjem mutacij v mitohondrijski DNK med današnjo populacijo in domnevami o tem, kako pogosto so se pojavili, lahko znanstveniki gensko kodo prehodijo skozi generacije, združujoč rodove v vedno večje, starejše veje, dokler ne dosežejo evolucijskega debla.
Na tisti točki človeške zgodovine, za katero so znanstveniki izračunali, da je približno 200.000 let, je obstajala ženska, katere mitohondrijski DNK je bil vir mitohondrijske DNK pri vsaki živi danes. Se pravi, vsi smo njeni potomci. Znanstveniki jo imenujejo "Eva". To je nekaj napačnega, saj Eva pred 200.000 leti ni bila niti prva moderna človek niti edina ženska, ki je bila živa. Vendar je živela v času, ko je bila sodobna človeška populacija majhna - približno 10.000 ljudi, po eni oceni. Je edina ženska iz tistega časa, ki ima nepretrgano rodovno hčerko, čeprav ni niti edina naša prednica niti naša najstarejša prednica. Namesto tega je preprosto naš "zadnji skupni prednik", vsaj ko gre za mitohondrije. In Eva, ki je pokazala mitohondrijsko povratno DNK, je živela v Afriki.
Kasnejše, bolj izpopolnjene analize z uporabo DNK iz jedra celic so potrdile te ugotovitve, nazadnje v letošnji študiji, ki je primerjala jedrsko DNK 938 ljudi iz 51 delov sveta. Ta doslej najobsežnejša raziskava je našla skupnega prednika v Afriki in razjasnila prednike več populacij v Evropi in na Bližnjem vzhodu.
Medtem ko so študije DNK spremenile področje paleoantropologije, zgodba "ni tako preprosta, kot si ljudje mislijo, " pravi genetičarka Univerze v Pensilvaniji Sarah A. Tishkoff. Če hitrost mutacije, ki je večinoma sklepna, ni natančna, bi se lahko časovni načrt selitve izločil za tisoče let.
Da bi združili velike selitve človeštva, znanstveniki mešajo DNK analizo z arheološkimi in fosilnimi dokazi, da bi poskušali ustvariti skladno celoto - ni lahka naloga. Nesorazmerno veliko artefaktov in fosilov prihaja iz Evrope - kjer raziskovalci najdejo najdišča že več kot 100 let -, a drugod so velike vrzeli. "Zunaj Bližnjega vzhoda iz Azije skoraj ni ničesar, morda bi lahko na zemljevid postavili deset pik, " pravi antropolog iz teksaške univerze A&M Ted Goebel.
Ko se praznine zapolnjujejo, se bo zgodba verjetno spremenila, a na splošno so današnji znanstveniki prepričani, da so sodobni ljudje od svojih začetkov v Afriki odšli najprej v Azijo med 80.000 in 60.000 leti. Pred 45.000 leti ali morda prej so naselili Indonezijo, Papuo Novo Gvinejo in Avstralijo. Moderni so v Evropo vstopili pred približno 40.000 leti, verjetno po dveh poteh: iz Turčije po Donavskem koridorju v vzhodno Evropo in ob sredozemski obali. Pred 35.000 leti so bili trdno uveljavljeni v večjem delu Starega sveta. Neandertalci, ki so bili prisiljeni v gorske trdnjave na Hrvaškem, Iberskem polotoku, Krimu in drugje, bi izumrli pred 25.000 leti. Končno so pred približno 15.000 leti ljudje prehajali iz Azije v Severno Ameriko in od tam v Južno Ameriko.
Afrika je razmeroma bogata s fosili človeških prednikov, ki so živeli pred milijoni let (glej časovnico, nasprotno). Bujna, tropska jezerska država na začetku človekove evolucije je zagotovila en prirojen življenjski prostor za take hominide, kot je Australopithecus afarensis . Številni taki kraji so danes suhi, zaradi česar so paleontologi prirojeni habitat za raziskovanje. Vetrna erozija izpostavlja stare kosti, ki so bile pred leti prekrite v muck. Ostanki zgodnjih homo sapiensov so nasprotno redki, ne le v Afriki, ampak tudi v Evropi. Eden od sumov je, da zgodnji moderni na obeh celinah - v nasprotju z neandertalci - niso pokopali svojih mrtvih, ampak so jih kremirali ali pustili, da so se razkrojili na prostem.
Jama Blombos je imela znake zgodnje človeške ustvarjalnosti. (Center za razvojne študije, Univerza v Bergenu, Norveška) Leta 2003 je ekipa antropologov poročala o odkritju treh nenavadnih lobanj - dveh odraslih in otroka - v kraju Herto, blizu mesta starodavnega sladkovodnega jezera na severovzhodu Etiopije. Lobanje so bile stare med 154.000 in 160.000 let in so imele sodobne značilnosti, vendar z nekaterimi arhaičnimi lastnostmi. "Tudi zdaj se malo obotavljam, da bi jih imenoval anatomsko moderne, " pravi vodja ekipe Tim White z kalifornijske univerze v Berkeleyju. "To so veliki, robustni ljudje, ki se še niso povsem razvili v sodobne ljudi. Kljub temu so tako blizu, da jim ne bi želeli dati imena drugačne vrste."
Herto lobanje se ujema z analizo DNK, ki kaže, da se je sodobni človek razvil pred približno 200.000 leti. So pa postavili tudi vprašanja. Na mestu ni bilo nobenih drugih okostnih ostankov (čeprav obstajajo dokazi o iztrebljenih hipopotamuzah) in vse tri lobanje, ki so bile skoraj popolne, razen čeljustnih kosti, so imele odrezano znamenje - znake strganja s kamnitim orodjem. Zdelo se je, da so bile lobanje namerno odmaknjene od okostja in razstreljene. Dejansko je bil del otrokove lobanje zelo poliran. "Težko je trditi, da to ni nekakšen mrliški obred, " pravi White.
Še bolj provokativna so bila odkritja, o katerih so poročali lani. V jami v Pinnacle Pointu v Južni Afriki je skupina, ki jo je vodil paleoantropolog Državne univerze Arizona Curtis Marean, našla dokaze, da so ljudje pred 164.000 leti jedli školjke, izdelovali zapletena orodja in uporabljali rdeči oker pigment - vse moderno vedenje ljudi. Ostanki školjk - školjke, periwinkles, čolni in drugi mehkužci - kažejo, da so ljudje izkoriščali morje kot vir hrane vsaj 40.000 let prej, kot se je prej mislilo.
Prvi arheološki dokazi o selitvi ljudi iz Afrike so bili najdeni v jamah Qafzeh in Skhul v današnjem Izraelu. Ta najdišča, ki so bila sprva odkrita v tridesetih letih prejšnjega stoletja, so vsebovala ostanke najmanj 11 sodobnih ljudi. Zdi se, da je bila večina ritualno pokopana. Artefakti na mestu so bili preprosti: ročne sekire in drugo orodje v neandertalskem slogu.
Sprva so mislili, da so okostja stara 50.000 let - sodobni ljudje, ki so se naselili v Levantu na poti v Evropo. Toda leta 1989 so z novimi tehnikami zmenkov pokazale, da so stare od 90.000 do 100.000 let, kar je najstarejše sodobne človeške ostanke, ki so jih kdaj našli zunaj Afrike. Toda ta ekskurzija se zdi slepa ulica: ni dokazov, da so ti moderni preživeli dolgo, še manj pa so kolonizirali katere koli druge dele sveta. Zato se ne šteje, da so del migracij, ki so sledile 10.000 ali 20.000 let pozneje.
Intrigantno so bili v isti regiji najdeni 70.000 let stari neandertalci. Zdi se, da so moderni najprej prišli, samo da bi nadaljevali, odmrli zaradi bolezni ali naravne katastrofe ali - po možnosti - zbrisani. Če bi si z neandertalci delili ozemlje, bi jih tukaj morda lahko prehitele bolj "robustne" vrste. "Morda ste anatomsko sodobni in kažete sodobno vedenje, " pravi paleoantropolog Nicholas J. Conard z nemške univerze v Tübingenu, "vendar očitno to ni bilo dovolj. V tem trenutku sta obe vrsti v enaki meri." Tudi na tej točki zgodovine so znanstveniki zaključili, da so Afričani odstopili Azijo neandertalcem.
Potem je pred približno 80.000 leti, pravi arheolog Blombos Henshilwood, sodobni ljudje vstopili v "dinamično obdobje" inovacij. Dokazi prihajajo iz takih južnoafriških jamskih mest, kot so Blombos, Klasies River, Diepkloof in Sibudu. Jama Blombos je poleg rezbarjenja z okerjem dala perforirane okrasne kroglice iz školjk - med prvimi znanimi nakiti na svetu. Kosi vpisane nojeve lupine iz noja so se pojavili pri Diepkloofu. Točke v Sibuduju in drugod namigujejo, da so moderni južni Afriki uporabljali metanje sulic in puščic. Drobnozrnat kamen, potreben za skrbno izdelavo, so prevažali oddaljeni od 18 milj, kar kaže na to, da so imeli neko trgovino. Kosti na več južnoafriških lokacijah so pokazale, da so ljudje ubijali Eland, Springbok in celo tjulnje. Na reki Klasies sledovi požgane vegetacije kažejo, da so starodavni lovci nabirali, da bi s čiščenjem zemlje lahko spodbudili hitrejšo rast užitnih korenin in gomoljev. Prefinjeno orodje za obdelavo kosti in kamnoseštvo na teh mestih je bilo približno iz istega časovnega obdobja - pred 75.000 in 55.000 leti.
Skoraj vsa ta mesta so imela gomile školjk. Skupaj s precej starejšimi dokazi iz jame na Pinnacle Point lupine kažejo, da so morski sadeži morda služili kot prehranski sprožilec na ključni točki človeške zgodovine, saj zagotavljajo maščobne kisline, ki jih sodobni ljudje potrebujejo za napajanje svojih velikih možganov: "To je evolucijske gonilne sile, "pravi arheolog John Parkton z univerze v Cape Townu. "To je sesanje ljudi, da so bolj kognitivno ozaveščeni, hitreje ožičeni, hitreje razviti, pametnejši." Paleoantropolog univerze Stanford Richard Klein že dolgo trdi, da je genetska mutacija približno na tej točki človeške zgodovine povzročila nenadno povečanje možganske moči, morda povezano z začetkom govora.
Ali je nova tehnologija, izboljšana prehrana ali neka genska mutacija sodobnemu človeku omogočila raziskovanje sveta? Mogoče, vendar drugi znanstveniki opozarjajo na bolj vsakdanje dejavnike, ki so morda prispevali k izgonu iz Afrike. Nedavna DNK raziskava kaže, da so ogromne suše pred veliko migracijo sodobne človeške populacije v Afriki razdelile na majhne, izolirane skupine in bi lahko celo grozile njihovo izumrtje. Šele potem, ko se je vreme izboljšalo, so se preživeli lahko ponovno združili, namnožili in se na koncu izselili. Izboljšanje tehnologije je morda pomagalo nekaterim od njih določiti novo ozemlje. Ali pa so lahko hladne puščave znižale morsko gladino in odprle nove kopenske mostove.
Ne glede na razlog so stari Afričani dosegli prelomnico. Bili so pripravljeni na odhod, in so tudi storili.
Dokazi DNK kažejo, da je prvotni eksodus vključil od 1.000 do 50.000 ljudi. Znanstveniki se ne strinjajo glede časa odhoda - nekdaj pred 80.000 leti - ali odhodne točke, vendar se zdi, da se večina zdaj oddaljuje od Sinaja, nekoč najljubše lokacije, in proti kopenskemu mostu, ki prečka današnji dan ožino Bab el Mandeb, ki ločuje Džibuti od Arabskega polotoka na južnem koncu Rdečega morja. Od tam, razmišljajo, bi migranti lahko sledili južni poti proti vzhodu ob obali Indijskega oceana. "Lahko bi bilo skoraj naključno, " pravi Henshilwood, pot najmanj odpornosti, ki ni potrebovala prilagoditev različnim podnebjem, topografijam ali prehrani. Pot migrantov ni bila nikoli oddaljena od morja, oddaljena je od toplega vremena ali ni dala hrane, kot sta školjke in tropsko sadje.
Orodja, najdena na Jwalapuramu, 74.000 let starem najdišču na jugu Indije, ustrezajo tistim, ki se uporabljajo v Afriki iz istega obdobja. Antropolog Michael Petraglia z univerze v Cambridgeu, ki je vodil kopanje, pravi, da čeprav ni bilo najdenih človeških fosilov, ki bi potrjevali prisotnost sodobnih ljudi na Jwalapuramu, orodja kažejo, da je to najstarejše znano naselje sodobnih ljudi zunaj Afrike, razen za mrtvi konci na izraelskih mestih Qafzeh in Skhul.
In to je za vse fizične dokaze o sledenju zgodnjega napredka migrantov po Aziji. Na jugu so fosilni in arheološki zapisi jasnejši in kažejo, da so sodobni ljudje dosegli Avstralijo in Papuo Novo Gvinejo - takrat del iste kopenske zemlje - pred vsaj 45.000 leti in morda še veliko prej.
Zanimivo pa je, da zgodaj navzdol kolonisti očitno niso izpopolnjevali orodij, temveč so se opirali na preproste neandertalske luskave kamne in strgalnike. Imeli so malo okrasov in malo trgovine na dolge razdalje ter pustili malo dokazov, da so v svoji novi domovini lovili velike sesalce. Seveda so morda uporabljali prefinjena orodja iz lesa ali bambusa, ki so propadla. Toda antropolog univerze v Utahu James F. O'Connell ponuja še eno razlago: zgodnji naseljenci se niso trudili s prefinjenimi tehnologijami, ker jih niso potrebovali. Da so bili ti ljudje "moderni" in inovativni, je jasno: priti na Novo Gvinejo-Avstralijo s kopnega je potreboval vsaj eno plovbo v dolžini več kot 45 milj, kar je osupljiv dosežek. Kolonisti so se enkrat srečali z nekaj pritiski za inovacije ali prilagoditev novih tehnologij. O'Connell zlasti ugotavlja, da je bilo malo ljudi, pomanjkanja hrane ni bilo in ni bilo treba tekmovati z avtohtonim prebivalstvom, kot so evropski neandertalci.
Sodobni ljudje so sčasoma prvi pohod v Evropo opravili šele pred približno 40.000 leti, najbrž jih je odložilo razmeroma hladno in negostoljubno vreme in manj kot prijazno prebivalstvo neandertalcev. Osvajanje celine - če je bil takšen je - naj bi trajal približno 15.000 let, ko so zadnji žepi neandertalcev zamrli do izumrtja. Na evropski prodor velja, da je odločilni dogodek velike migracije, saj je bil odstranjen kot zadnji tekmeci in omogoči modernim preživetjem tam nesporno.
Ali so sodobni ljudje izbrisali konkurenco, jih absorbirali s križanjem, jih prevladali ali preprosto obstali, medtem ko so podnebje, nestalni viri, epidemija ali kak drug naravni pojav opravili svoje delo? Morda vse našteto. Arheologi so našli malo neposrednih dokazov o spopadu med obema narodoma. Skeletni dokazi o možnem križanju so redki, sporni in nesporni. In čeprav se je mogoče zgoditi križanje, nedavne študije DNK niso pokazale nobene dosledne genetske povezanosti med sodobnimi ljudmi in neandertalci.
"Vedno iščeš čeden odgovor, toda moj občutek je, da bi moral uporabiti domišljijo, " pravi arheolog univerze Harvard Ofer Bar-Yosef. "Mogoče je prišlo do pozitivne interakcije z razširjanjem tehnologije iz ene skupine v drugo. Ali pa bi sodobni ljudje lahko pobili neandertalce. Ali bi neandertalci pravkar izumrli. Namesto da bi se prijavili na eno hipotezo ali dve, vidim sestavljeno. "
Naslednji osvajanje sodobnih ljudi je bil Novi svet, ki so ga dosegli pred Beringovim mostom - ali morda z ladjo - pred vsaj 15.000 leti. Nekateri najstarejši nedvoumni dokazi o ljudeh v Novem svetu so človeška DNK, pridobljena iz koprolitov - fosiliziranih iztrebkov -, ki so jih našli v Oregonu, in pred kratkim ogljik izpred 14.300 let.
Dolga leta so paleontologi še vedno imeli eno vrzel v svoji zgodbi o tem, kako so ljudje osvojili svet. Pred leti med 15.000 in 70.000 leti niso imeli človeških fosilov iz podsaharske Afrike. Ker je bila doba velike migracije prazna skrilavca, niso mogli zagotovo reči, da so bili sodobni ljudje, ki so vdrli v Evropo, funkcionalno enaki tistim, ki so ostali v Afriki. Toda nekega dne leta 1999 je antropolog Alan Morris z južnoafriške univerze v Cape Townu pokazal Fredericku Grinu, gostujočemu kolegu z univerze Stony Brook, svojo lobanjo nenavadnega videza. Morris je Grinu povedal, da so lobanjo odkrili v petdesetih letih prejšnjega stoletja v kraju Hofmeyr v Južni Afriki. V bližini ni bilo nobene druge kosti, njeno prvotno počivališče pa je očaralo rečno usedlino. Vsi arheološki dokazi s kraja so bili uničeni - lobanja je bila na videz neuporaben artefakt.
Toda Grine je opazil, da je možganska kovčka napolnjena s karbonatno peščeno matrico. Z uporabo tehnike, ki ni bila na voljo v petdesetih letih prejšnjega stoletja, so Grine, Morris in skupina analitikov pod vodstvom univerze v Oxfordu merili radioaktivne delce v matriki. Lobanja, so izvedeli, je bila stara 36.000 let. Če so jo primerjali z lobanjami neandertalcev, zgodnjih modernih Evropejcev in sodobnih ljudi, so ugotovili, da nima nič skupnega z neandertalčevimi lobanjami in samo obrobnimi podobnostmi s katero koli današnjo populacijo. Toda elegantno se je ujemala z zgodnjimi Evropejci. Dokazi so bili jasni. Pred šestindvajset tisoč leti, pravi Morris, preden se je svetovna človeška populacija razšla v mishmash ras in narodnosti, ki obstajajo danes, "vsi smo bili Afričani."
Guy Gugliotta je pisal o geparjih, Fidelu Castru in londonskem dvoru Old Bailey za Smithsonian .
