Ko se bliža materinski dan, si vzemimo trenutek za praznovanje babic. Babice so bile tradicionalno pomembni člani družine, ki pomagajo hčerkam pri vzgoji otrok. Nekateri antropologi nakazujejo, da lahko evolucijske koristi babice razložijo, zakaj imajo ženske tako dolgo post-menopavzno življenje. Tega ne vidite pri drugih primatih. Ideja je sporna, vendar je bila središče številnih raziskovalnih študij.
Zdaj Jack da Silva z avstralske univerze v Adelaidi dodaja nov učinek babičemu učinku: morda je pripomogel k temu, da škodljive mutacije raka dojke ostanejo na cedilu.
Mutacije v genih BRCA1 in BRCA2 so dejavniki tveganja za raka dojke. Geni običajno nadzorujejo rast celice. Ko se v teh genih pojavijo določene mutacije, celice zrastejo pod nadzorom in v dojkah ali reproduktivnih organih se razvije rak. Te mutacije sodijo med glavne vzroke dednega raka dojke. Po podatkih Nacionalnega inštituta za rak približno 12 odstotkov žensk v splošni populaciji zboli za rakom dojke v primerjavi s 60 odstotki žensk, ki prenašajo mutacije BRCA1 ali BRCA2.
Lani jeseni je raziskava, objavljena v Proceedings of the Royal Society B, poročala o nepričakovani koristi mutacij BRCA1 in BRCA2. V vzorcu žensk, rojenih v Utahu pred letom 1930, so imele tiste, ki so nosile mutirane gene, večjo plodnost kot tiste, ki niso. Prevozniki so imeli v povprečju 6, 22 otrok, neprevozniki pa 4, 19 otrok. To je skoraj 50-odstotno povečanje rodnosti. Kako natančno te mutacije izboljšajo plodnost, ni znano, toda ženske, ki so prenesle mutacije, so imele več reproduktivnih let in krajše intervale med porodi.
Da Silva v članku, ki je bil danes objavljen na spletu v zborniku Proceedings of the Royal Society B, meni, da je paradoks mutacij BRCA1 in BRCA2 - da sta z evolucijske perspektive dobra in slaba. So primer tistega, kar biologi imenujejo antagonistična pleiotropija. Pleiotropija se pojavi, kadar gen vpliva na več lastnosti. Antagonistična pleiotropija pojasnjuje, zakaj sicer škodljive mutacije lahko ostanejo v genskem bazenu. V igri evolucije je cilj prenesti svoj DNK. Izbrana bo vsaka mutacija, ki pomaga posamezniku pri reprodukciji, tudi če je ta mutacija škodljiva pozneje v življenju. Zdi se, da se to zgodi s temi mutacijami raka dojke, ki ponavadi povzročajo raka po reproduktivnih letih ženske.
Da Silva na podlagi ocenjenih stopenj mutacije in reproduktivnih koristi mutacij izračuna, da bi morale biti mutacije BRCA1 in BRCA2 veliko pogostejše (ena ocena kaže, da se mutacije BRCA1 pojavijo pri približno 1 od 3.000 žensk v ZDA). Tukaj prihajajo babice.
Babice lahko pomagajo zagotoviti preživetje svojih vnukov (in s tem tudi preživetje lastnega DNK), tako da jim pomagajo pri vzgoji. Študija finskih in kanadskih žensk, ki živijo na kmetijah v 18. in 19. stoletju, je pokazala, da je ženska ustvarila dodatnih 0, 2 vnuka za vsako leto, ki je živela nad 50. letom. Če je babištvo res tako življenjsko pomembno, bi to lahko dalo ženskam, ki ne ne nosite mutacij raka dojke evolucijsko prednost pred ženskami, ki to počnejo, zato je manj verjetno, da bodo živele tako dolgo.
Da Silva trdi, da bi ob upoštevanju več dejavnikov o reproduktivnem življenju žensk in učinkih babištva in z malo matematike trdila, da bi babištvo omejilo širjenje mutacij BRCA1 in BRCA2 v daljni preteklosti, ko je več ljudi živelo v tradicionalnih lovsko-nabiralna društva. Na podlagi tega izračuna, da naj bi se mutacije pojavile pri 0, 275 odstotka populacije. Poudarja, da je to povprečje v povprečju 0, 227 odstotka po vsem svetu.
Da Silva je prišel do tega sklepa, je dal veliko domnev o plodnosti, življenjski dobi in uporabnosti babic pri lovskih nabiralcih. Te predpostavke je treba potrditi s podatki iz različnih skupin iz resničnega sveta, da lahko njihovi sklepi potrdijo.
Učinki babic na mutacije raka dojk so danes manjši, ker veliko ljudi živi v družbah, kjer nadzor nad rojstvom, zdravljenje plodnosti, dnevno varstvo, varuške itd. Igrajo veliko vlogo pri reprodukciji in vzgoji otrok (in kjer je mogoče zdraviti raka dojke). Toda tudi če so babice imele le majhen del pri omejevanju širjenja mutacij BRCA1 in BRCA2, je to še en razlog, da so jim hvaležni ta materinski dan.
