V šoli se vsi naučijo, da so okostja dinozavrov kosti pretvorjene v kamen. Voda, bogata z minerali, se je prelila skozi zemeljske ostanke starodavnih plazilcev, s čimer je njihova osteologija sčasoma postala nekaj težjega. Toda v zadnjem desetletju so paleontologi začeli spoznavati, kaj "vsi vedo" ni povsem v redu. Vsako okostje fosilizira nekoliko drugače in v posebnih okoliščinah nekateri izvorni biološki elementi starodavnih dinozavrov zdržijo milijone in milijone let.
Sorodne vsebine
- Predstavljamo "Zuul", ankilozavra, ki bi resnično lahko bolel gležnje
- 133-milijonski kamenček, odkrit kot prvi fosilizirani možgan dinozavra
- Raziskovalci so pravkar odkrili enega največjih odtisov dinozavrov, kar jih je bilo
- Smithsonian raziskovalci odkrivajo izumrli, fosil starodavnega rečnega delfina, ki se skriva v lastnih zbirkah
Prva taka najdba je bila objavljena leta 2005, ko je biologinja Mary Schweitzer in sodelavci sporočila, da so v stegnenici tiranozavra našli ostanke krvnih žil in drugih mehkih tkiv. Takrat je bila napoved kontroverzna; nihče ni pričakoval, da lahko takšna tkiva zdržijo tako dolgo. Toda Schweitzer in drugi so v naslednjem desetletju zgradili prepričljiv primer, da kosti dinozavra niso popolnoma kamnite, vendar v različni meri ohranijo nekaj prvotnih tkiv, ki so zrasla, ko je bila žival živa.
Zdaj so paleontologi ugotovili še bolj presenetljivo snov, zamrznjeno v času: kremplje znamenitega okostja, njegov originalni material je še vedno nedotaknjen. To je še en znak, da lahko fosilni zapis ohrani veliko več, kot so ga kdajkoli pričakovali paleontologi, vključno s potencialom, da ponudi veliko namigov o biologiji dinozavrov.
Univerza paleontologa z univerze Drexel Alison Moyer, ki sodeluje s kolegoma Wenxia Zheng in Schweitzer, danes najdbo napoveduje v zborniku Proceedings of the Royal Society B. Fosil pod mikroskopom je bil okostje približno emu podobnega dinozavra, ki je bil podoben papagaju, imenovan Citipati, ki so ga našli na gnezdu z jajci. Paleontologi jo ljubkovalno poznajo kot Veliko mamo. Medtem ko slika dinozavra, ki razmiga svoje nerojene mlade, predstavlja grenkobni trenutek, je tudi pri Veliki mami nekaj posebnega: ohranitev dinozavra. Na konicah prstov so videti ostanki trdega plašča, ki je nekoč pokrival kremplje dinozavra.
Moyer je preučevala beta keratin - trd beljakovine, ki so običajni za kožo in kremplje plazilcev - kot del njenega doktorskega raziskovanja v Schweitzerjevem laboratoriju. "Mary mi je povedala, da je imela vzorec, in ga nikoli ni hotela analizirati, " pravi Moyer. Ker je vedel, kako lepo je ohranjena velika mama, se je Moyer odločil, da bo videl, ali bo v teh ukrivljenih krempljih ostalo kaj izvirnega materiala.
Moyer in sodelavci so kremplje analizirali tako, da so primerjali njegovo mikroskopsko strukturo s tistimi živih ptic in uporabili mikrobiološke tehnike za testiranje prisotnosti beta keratina. Ugotovili so, da ima kremplje že dolgo mrtvega dinozavra podobno strukturo in biološko sestavo kot živi, ptičji dinozavri. Izjemno je, da so nekateri originalni proteini še vedno prisotni po več kot 75 milijonih let.
Torej to odkritje pomeni, da bomo kmalu dobili park Jurja ? Na žalost ne. To so ostanki dolgoživih beljakovin in ne DNK, ki razpadejo s tako hitrostjo, da lahko celo v najboljših okoliščinah raztrganje genov traja le približno 6, 8 milijona let, preden so popolnoma izbrisani. Kljub temu Moyer poudarja, odkritje poudarja, da izjemne okoliščine lahko ohranjajo biologijo dinozavrov do mikroskopskih ravni podrobnosti, ki jih šele zdaj cenimo.
"Žival je bila očitno zelo hitro pokopana v peščenih sipinah, kar nakazuje njen smrtni položaj, ki je sedel na gnezdu neslutih jajc, " pravi Moyer. To je telo velike mame ščitilo pred odstranjevalci in surovim zunanjim svetom. Moyer pravi, da je visok kalcij v kremplju morda ta mineral pomagal ohraniti beljakovine v notranjosti - to je dogodek, ki je Veliki mami omogočil, da je prišla k nam v takšni resničnosti. "To dodaja vedno več dokazov, da mehka tkiva in biomolekule sčasoma ohranjajo, " pravi Moyer, "ne samo v kosti, ampak tudi v drugih strukturah."
Več dokazov - od anatomije, ki jih vidite s prostim očesom, do biomolekularnih podpisov - ponavlja, da je kosti dinozavra več, kot smo jih kdaj poznali. Paleontologi še niso naleteli na mehke organe ali kožo, vendar bi lahko bili tam zunaj in čakali v skali. Naloga je, da jih poiščemo, pravi Moyer. "Ne vemo, ali se je ohranilo ali kaj, če ne pogledamo."
