Bralci Smithsonian-a bodo morda prepoznali kitajsko provinco Liaoning kot kraj, kjer so bili najdeni neverjetni fosili ptičjih dinozavrov:
V borovem gozdu na podeželju na severovzhodu Kitajske je grobo pobočje skrilavca napolnjeno z ostanki izumrlih bitij izpred 125 milijonov let, ko je bil ta del pokrajine Liaoning prekrit s sladkovodnimi jezeri. Vulkanski izbruhi so v tistem času redno zakrivali to območje, v pepel pa so naselili nešteto milijonov plazilcev, rib, polžev in žuželk. Nežno stopim med nešteto fosilov, poberem ploščo iz skrilavca, ki ni veliko večja od moje roke, in s kladivom udarim njen rob. Šiv razdeli ribe v rožnati barvi na pol in ustvari zrcalne vtise občutljivih plavuti in kosti, tankih kot človeške dlake.
Nasmehuje se eden izmed kitajskih zvezdniških paleontologov, Zhou Zhonghe. "Neverjetno mesto, kajne?" on reče.
Ena najnovejših najdb iz te pokrajine je ta 125 milijonov let star fosil cvetoče rastline, Leefructus mirus, najzgodnejši nepoškodovani fosil evdikota, znana skupina rastlin, ki vključuje sodobne javorje in drevese . To je enostavno razbrati, skoraj kot da bi nekdo vse to začrtal v markerju, eno steblo rastline, pet listov in cvet, ki je gnezden na sredini. Rastlina je visoka 6, 3 centimetra, fosil pa je tako jasen, da so vidni celo cvetni listi. Večina informacij o evoluciji rastlin v tem času izvira iz fosiliziranega cvetnega prahu, zaradi česar je to odkritje še toliko bolj posebno.
"Ta fosil odpira nov način razmišljanja o razvoju prvih cvetočih rastlin, " je dejal biolog z univerze v Indiani David Dilcher, eden od soavtorjev časopisa Nature, ki opisuje najdbo. "Prav tako začenjamo razumeti, da ima eksplozivno sevanje vseh cvetočih rastlin pred približno 111 milijoni let dolgo zgodovino, ki se je začela s počasnejšo razvejanostjo številnih družin evdikotov pred 10, morda 15 milijoni let prej."
Ko so se razvile cvetoče rastline, so prevladale nad našo pokrajino. Evolucijske biologe zanima, kako se je to zgodilo, še posebej, ker je privedlo do diverzifikacije drugih ne rastlinskih vrst, vključno z opraševalci in jedilci semen.
Ko je bil Leefruktus živ, se čebele še niso razvile, vendar znanstveniki menijo, da bi muhe, hrošči ali drugi opraševalci lahko prevzeli to vlogo za to rožo. " Leefruktus je bil najden v strugah vulkanskega pepela starodavnega jezera, " je dejal Dilcher. "Mislim, da je živelo ob jezeru, morda na mokrem ali močvirnem območju, kot to počnejo mladiči danes."
Oglejte si celotno zbirko slik presenetljivih znanosti tedna na naši Facebook strani.
