Odraščal sem v južni Kaliforniji, deloma v okrožju Orange, ki je imel takrat še skoraj toliko jagodnih polj kot trgovskih središč. Spominjam se, kako sem se zazrl v nizke rastline in se počutil slabo, ko so se delavci na kmetiji migranti lovili nabiranja jagod na vročem soncu. Vseeno sem imel rad (dobesedne) sadove njihovega dela, tiste sladke, sočno rdeče jagode, ki jih je moja družina kupila v škatlici na kmetijskih stojnicah.
Od takrat so večino teh polj zamenjali domovi traktorjev, z leti pa se zdi, da je bilo vse težje in težje najti dobre jagode. Kalifornija proizvede približno 75 odstotkov nacionalnih jagod, in ker so tako občutljive in pokvarljive, so mnoge od tistih, ki jih dobite v supermarketu, velike, brez okusa in suhe. Skoraj sem obupala nad svojim nekdaj najljubšim sadjem.
Tako mi je bilo prijetno razodetje, ko sem se pred nekaj leti preselil v New York, kjer sem poskusil svoje prve lokalne jagode - velikost palca, rubin rdeče in tako natrpane s sladko slamnatostjo, da sem lahko jokal. Letna sezona je tu kratka - le nekaj tednov v juniju in začetku julija -, vendar se zgodi, da je moja poroka načrtovana za vrhunec jagodne sezone, z zaročencem pa jih nameravam postreči ob torti. Sploh me ne zanima, če na mojo obleko kapljam nekaj rdečega soka.
Pred dvema letoma sem šel na kmetijo jagod za nabiranje lastnih jagod in izkazalo se mi je, da mi je prav, če se smilijo delavcem migrantom. Po le kakšni uri ali več nabiranja mi je od bolečine kričal hrbet. Še toliko več razloga, da jih pametno uporabljate.
Če si lahko pomagate z dobrimi jagodami (in se lahko zadržite, če jih ne popivate kot gumice), je pet dobrih načinov, kako jih pojesti:
1. S smetano. To je tako klasično, kot se dobiva. Ko jagode kombinirate s smetano (zdrobljeno ali drugače), jih lahko uporabite za nadev torte s pecivom ali angelom ali pa jih pomešate s koščki meringue za angleško sladico z imenom Eton Mess (ki izvira iz najbolj znane britanske zasebne šole).
2. V pita. Leto, ko sem izbrala svoje jagode, sem se odločila, da jih bom uporabila v piti, da bom pripeljala na žar 4. julija. Bilo je preprosto - samo glazirane jagode v piškotni skorji - toda zaradi kakovosti jagodičja je bilo dovolj dobro, da si je nekaj študentov s Kulinaričnega inštituta v Ameriki nabiral.
3. V rižoti. Eden od mojih kolegov uporablja divje jagode v nepričakovani rižoti, čeprav si mislim, da bi jih gojili tudi uspešni. To je dobra uporaba za jagode, ki niso zelo sladke. Samo sledite svojemu najljubšemu receptu za rižoto - ali poskusite ta iz Saveurja - dodajte sesekljane jagode in ga zaključite s svežim parmezanom in svežim jagodnim okrasom.
4. Na solati. Jagode se dobro spojijo z balzamičnim kisom in naredijo dober solatni preliv, kot je bil tisti, ki je bil uporabljen za prelivanje špinačne solate iz revije Gourmet .
5. V koktajlu. Daiquiris je priljubljena izbira, margarite pa blizu sekunde, vendar za nekaj malo drugačnega poskusite z jagodnim grmom - v Franciji gastrik - gastrique, ki je staromodna kuhana in ohlajena mešanica sadja, kisa in sladkorja, ki je lahko pijan kot je ali dodan koktajlu.
