https://frosthead.com

Ali potovanje v vesolje povzroča Alzheimerjevo bolezen?

Nasa ima velike načrte za potovanja v vesolje s posadko. Čeprav misije še niso uradno napovedane, strokovnjaki ugibajo, da agencija namerava v naslednjem desetletju nekje v naslednjem desetletju ustanoviti vesoljsko postajo na skrajni strani lune, ki bi bila odskočna deska pri pristajanju na asteroidu leta 2025 in bi poskušala doseči Mars nekje okoli leta 2033.

Če bi prišli na Mars, bi astronavti potrebovali pot v krožnem (ali morda enosmernem) potovanju, ki bi lahko trajalo kar tri leta - kar bi lahko bilo še posebej zaskrbljujoče glede na rezultate študije o vplivih kozmičnega sevanja na zdravje objavljeno danes v PLOS ONE. Čeprav že nekaj časa vemo, da bi sevanje, ki ga doživljajo vesoljski popotniki, lahko dolgoročno povzročalo težave, je ta nova študija prva, ki je vzpostavila povezavo s povečano možnostjo Alzheimerjeve bolezni in demence.

Raziskovalci, skupina iz NASA in univerze v Rochesteru, so do ugotovitve preizkusili določeno vrsto kozmičnega sevanja - velike mase, visoko napolnjene (HZE) železne delce - na miših. Tovrstno sevanje je še posebej zaskrbljujoče, saj njegova visoka hitrost (posledica sile eksplodirajočih zvezd, iz katere so bile prvotno izgnane, oddaljeni svetlobna leta), in velika masa pomeni, da se je težko zaščititi pred.

Tu na Zemlji smo v veliki meri zaščiteni pred atmosfero in magnetnim poljem našega planeta pred drugimi vrstami sevanja, toda tudi kratek čas v globokem vesolju pomeni veliko večje stopnje izpostavljenosti in še nismo ugotovili, kako zgraditi ščit, ki ga učinkovito blokira. "Ker delci železa nabirajo večji zamah, je z inženirskega vidika izredno težko učinkovito zaščititi pred njimi, " je v izjavi povedal glavni avtor prispevka M. Kerry O'Banion. "V bistvu bi morali vesoljsko plovilo zaviti v šestmetrski blok svinca ali betona."

Po izdelavi radioaktivnih delcev, ki ustvarjajo to vrsto sevanja s pospeševalcem delcev v Nacionalnem laboratoriju v Brookhavenu na Long Islandu, so raziskovalci miši izpostavili različne odmerke sevanja, vključno s stopnjami, primerljivimi z izkušnjami astronavtov na misiji na Mars. Pasma miši, ki so jo uporabljali, je bila predmet številnih raziskav o demenci in Alzheimerjevi bolezni, zato znanstveniki razmeroma dobro razumejo, kako hitro se bolezen in z njo povezani simptomi razvijejo sčasoma.

Ko pa so raziskovalci miši postavili na vrsto vedenjskih testov - videli so, ali so si lahko zapomnili predmete ali določene lokacije - so bili tisti, ki so bili izpostavljeni večjim stopnjam sevanja, veliko bolj neuspešni, kar kaže na znake nevrološke okvare veliko več zgodaj v življenju, kot je značilno v pasmi. Poleg tega so obdukcije teh miši pokazale, da njihovi možgani vsebujejo višjo raven beta amiloida, zato je "plaketa" veljala za značilnost Alzheimerjeve bolezni.

Ta rezultat ne pomeni, da moramo opustiti sanje o potovanju v globoke vesolje - ali celo, da tovrstno sevanje dokončno vodi do pospešene nevrološke degeneracije -, vendar kaže, da bo kozmično sevanje največje vprašanje, kolikor daljše vesoljske misije dobijo. Domiselno inženirstvo je rešilo številne težave vesoljskega poleta, vendar je to še vedno težava, ki jo je treba rešiti.

"Te ugotovitve jasno kažejo, da lahko izpostavljenost sevanju v vesolju pospeši razvoj Alzheimerjeve bolezni, " je dejal O'Banion. "To je še en dejavnik, ki ga bo morala NASA, ki je očitno zaskrbljena zaradi zdravstvenih tveganj za svoje astronavte, upoštevati, ko načrtuje prihodnje misije."

Ali potovanje v vesolje povzroča Alzheimerjevo bolezen?