David Willetts je lani naletel na kislo noto, ko je predstavil svojo vizijo izboljšanja znanstvenega izobraževanja v Veliki Britaniji. "Dva najboljša načina za vključitev mladih v znanost, " je dejala državna ministrica za univerze in znanost, "vesolje in dinozavri. Na to se nameravam osredotočiti. "
Raziskovalci, pisatelji in ljubitelji znanosti so hitro skočili na komentar. In prav je tako. Vesolje in dinozavri so priljubljeni, vendar niso všeč vsem. Ne vsak otrok sanja, da bi postal astronom ali paleontolog. A moj najljubši odgovor na komentarje britanskega uradnika je bila geneza #spacedino na Twitterju. Če bi bili samo spacedino resnični, so se šalili kritiki, bi imeli odlično orodje za doseg. Kdo ne bi ljubil dinozavrov v vesolju? Takrat nisem vedel, da so dinozavri že presegli naš planet.
Prvi dinozaver, ki se je odpravil v vesolje, je bila vrsta, ki je močno vplivala na naše razumevanje življenj dinozavrov, hadrosaur Maiasaura peeblesorum . Ta 76-letna "dobra mati kuščar" je skrbela za svoje mladiče v velikih gnezdilnih kolonijah, majhne koščke kosti in jajčne lupine, ki so jih našli na mestu gnezdenja, pa je astronavt Loren Acton med svojo kratko misijo leta SpaceLab 2 leta 1985 nosil. To je bil za dinozavra glamurozen čas; Maiasaura je istega leta postal državni dinozaver Montana.
Dinozavri so se v vesolje vrnili šele leta 1998. Januarja istega leta si je šatla Endeavour iz naravoslovnega muzeja Carnegie izposodila lobanjo malega triasnega teropda Koelofize iz naravoslovnega muzeja Mir. Kot ostanki Maiasaure pred njo se je fosilna lobanja po koncu misije vrnila na zemljo.
Predvidevam, da sem se motil glede spacedina. Preprosta kombinacija vesolja in dinozavrov sploh ni zelo vznemirljiva. Dinozavri na vesoljskih plovilih ne predstavljajo nič drugega kot malenkosti. Ni bilo tako, kot da bi dinozavre vključili v nekakšno časovno kapsulo - kot je zlati rekord na vesoljskem plovilu Voyager -, da bi učili koga, ki bi ga na koncu odkril o preteklem življenju na našem planetu. Pravi vesoljski dinozavri preprosto ne morejo konkurirati svojim kolegom iz znanstvene fantastike.
