"Imate pet minut, " je rekel vikar, ko nas je vodil po preddverju cerkve svete Marije v londonskem delu Battersea. "Žal mi je, da vam ne morem dati več časa, toda tam se moramo začeti sestanek."
In s tem smo se spustili po stopnicah in si ogledali grob najbolj zloglasnega ameriškega plašča.
Bil sem na londonski "turneji turneje" - popoldne sem si ogledal mesta, povezana s 7000 ameriškimi lojalisti, ki so med revolucijo zbežali v prestolnico Anglije. Naš vodnik Tom Sebrell, mladi zgodovinar iz Virginije, ki trenutno živi in poučuje v Londonu, je kripto Benedikta Arnolda naredil prvi postanek. V naši skupini je bilo nekaj ameriških izseljencev, Britanca z izobrazbo iz Oxforda, ki je priznal, da je malo vedel o lojalistih ali Arnoldu; mladi kitajski diplomant; in dva profesorja novinarstva iz ameriške univerze na Univerzi Concordia v Montrealu, oba v Londonu na konferenci.
"V Kanadi so dobro spoštovani lojalisti Združenega cesarstva, kot jih imenujejo tam, " pravi Brian Gabrial, eden od profesorjev Concordia. "Zanima me, kako si jih tukaj zapomnijo."
Tako je bil tudi jaz. Arnold, ki tehnično ni bil lojalec (pet let se je boril na strani upornikov), je bil zagotovo med najpomembnejšimi Američani v izgnanstvu po revoluciji.
Namesto v kripti podobnih senc smo se pojavili v bleščanju fluorescentnih luči. Marijina nedeljska šola poteka v kletni stopnji; med tednom ga najame zasebni vrtec. V to soboto je srečanje res potekalo. Zložljivi stoli, zbrani v krogu, plastične skodelice iz pene in minut v roki, se je skupina župljanov radovedno ozrla na skupino osmih, ki so prišli mimo njih, ki jih je vodil apologetski vikar, velečasni Paul Kennington. V kotu na drugi strani sobe smo našli strop, okrašen s pisanimi baloni. Otroci so risali barvice; rezervoar za ribe - in Benedikt Arnold.
Medtem ko je bila cerkev na tem mestu že od srednjega veka, je bila trenutna sveta Marija komaj 18 let, ko je general in njegova družina v London prišel leta 1795. Arnold se je, kot vedno, zapletel v polemiko zaradi slabih naložb v Kanada - zadnjih pet let svojega življenja je tukaj preživel kot član svete Marije. Tu ležijo njegovi posmrtni ostanki in žene njegove žene, nekdanje Margarete Shippen, in njihove hčerke. Nagrobni spomenik, ki ga opazimo, ko se gručemo okoli njega, je presenetljivo nov in Arnolda opredeljuje kot "nekoč generala v vojski Georgea Washingtona ... Dva naroda, ki mu je služil v letih njunega sovraštva, sta se združila v trajno prijateljstvo."
Zelo diplomatsko; toda kdo bi postavil nov nagrobnik Arnolda tukaj? "Američan, " je odgovoril vikar.
Ozirali smo se, omamljeni. Američan, ki je postavil spomenik enemu najbolj zloglasnih zlikovcev v naši zgodovini?
Po preiskavi smo izvedeli, da je bil ta dobrotnik Bill Stanley iz Norwicha v Connecticutu nekdanji državni senator, predsednik Zgodovinskega društva Norwich in pogosto citiran, neuničljiv zagovornik rodu Norwicha Benedikt Arnold ("Če lahko oprostimo Japoncem za Pearl Harbor, ali mu ne moremo odpustiti? "je Stanley nekoč rekel novinarju).
"Bill je menil, da Arnold nikoli ni imel dovolj zaslug za to, kar je storil, preden je postal izdajalec, " pravi Olive Buddington, Stanleyjeva tesna prijateljica in sodelavka v zgodovinski družbi.
Re-enaktorji podoživljajo bitko pri Baltimoru in slavijo zastavo, ki je navdihnila našo državno himnoV člankih in nagovorih v štirih desetletjih je Stanley - ki je umrl aprila v starosti 79 let - kot dokaz Arnoldove veličine navedel svoj epski pohod v Quebec leta 1775; njegov sijajni mornariški angažma na otoku Valcour na Champlain leta 1776 (akcija, ki je zavlekla britansko invazijo s severa, kar bi lahko uničilo upor); in na koncu njegov junaški naboj na Freemanovi kmetiji med odločilno bitko pri Saratogi 1777. Seveda je bilo v West Pointu leta 1780 tudi malo stvari, ko je bila odkrita Arnoldova zaveza, da ameriško utrdbo preda Britancem. Njegov stik, galantni britanski častnik John André, je bil ujet in obešen kot vohun; Arnold je poskrbel za Britance in… no, saj veste, preostanek te zgodbe: Benedikt Arnold je postal Benedikt Arnold - sinonim za izdajo do danes.
Stanley ni zanikal Arnoldove izdaje. Pravkar je čutil, da bi moral moški dobiti več zaslug za to, kar je storil pred menjavo strani. "Ameriko je rešil, preden jo je izdal, " je nekoč dejal.
Na potovanju po Londonu sta Stanley in njegova žena Peggy obiskala St. Mary's in na Arnoldovi kleti odkrila obledeli poslikani natpis. "Dejal je, da je skoraj zajokal, ko je videl navidezno nepomembnost, ki zaznamuje [Arnoldovo pokopališče), " se spominja svojega sina Bill Stanley Jr. Iz New Londona, Connecticut. "Rekel je:" Ta fant zasluži boljše od tega. " Ampak ne morete ravno poklicati ameriške vlade in reči: Potrebujemo boljši spomenik Benediktu Arnoldu! "(Dejansko je v Združenih državah Amerike Arnoldu nekaj dana - vključno z enim v Nacionalnem zgodovinskem parku Saratoga in drugim v West Pointu - ki beleži njegove" pred izdaje "dosežke, hkrati pa njegovo ime izrecno izpušča.)
Stanley se je odločil za projekt sam. Z lastnim denarjem je plačal 15.000 dolarjev, da so rezali nadgrobni spomenik iz granita in vtisnili natpis. Cerkev se je strinjala, da jo bo postavila in maja 2004 so Stanley, njegova žena, sin in hči ter približno 25 drugih prijateljev in članov zgodovinskega društva Norwich odleteli v London, da bi postavili nov nagrobnik pri St. Mary's. Na posebni nedeljski službi - s 160-kilogramskim nagrobnim spomenikom, ki je bil prikazan na oltarju - je bilo »dolgotrajno prijateljstvo« med ZDA in Veliko Britanijo odtujeno in Stanley, čeprav šibek zaradi operacije žolčnika (ena izmed zaporednih bolezni, ki bi obdržala zadnjih šest let svojega življenja v bolnišnici in zunaj nje) se je počutil maščevalno. "Dobesedno je skoraj umrl, ko je to storil, " pravi Bill Jr. Do neke mere je bil Arnold oproščen ali vsaj priznan. "
Čeprav je bil navdušen nad prizadevanji tega odločnega moža iz Connecticuta, da bi počastil svojega junaka, Gabrial, profesor Concordia, zaenkrat Arnolda ni kupil revizionistične perspektive - niti ga ne pozabila zaradi nejasnosti njegovega zadnjega počivališča. "Kot Američan sem zelo zadovoljen, ko vidim, da je Benedikt Arnold v smrti komajda slavna osebnost večine Britancev, " je dejal.
In biti pokopan v kleti, poleg rezervoarja za ribe?
"Prav mu služi."
Kljub temu, kot smo izvedeli na turneji Tory, pokojni Bill Stanley v svojih pogledih na Arnolda ni bil sam med svojimi rojaki. Čudovit vitražni poklon Arnoldu pri St. Mary's je leta 1976 podaril Američan Vincent Lindner; in na zadnji postaji turneje Sebrell, Arnoldovega doma v modni soseski Marylebone, nas je pričakalo še eno presenečenje. Na vratih čedne tronadstropne mestne hiše na Gloucester Placeu je bila plošča - ne, je opozoril Sebrell, ena od uradnih plaket National Trust, ki se ponavadi podeli zgodovinskim domom v Britaniji - Arnold identificiral kot "ameriškega patrijota."
Patriot ? Brez celo priznanja njegove izdaje? "Mogoče je kdo zamisel za šalo ... ali za ironijo, " je razmišljal Sebrell. Navsezadnje tudi neumorni Bill Stanley ni poskušal ubraniti "druge polovice" kariere Benedikta Arnolda. "Vedel je, da je težko prodati, " je priznal njegov sin. "Bilo je, kot da bi ljudi poskušali pogledati vse super stvari, ki jih je OJ storil pred Bronco."
Za več informacij o Mariji iz Battersea in Arnoldovem grobu obiščite http://home.clara.net/pkennington/index.htm
