Sauropodi so bili veličastni dinozavri. Ti dolgoglavi titani z majhnimi glavicami so bili v nasprotju z vsem, kar se je razvijalo pred ali od takrat, in bili so tako čudni, da paleontologi še vedno razpravljajo o tem, kako sta Apatosaurus in sorodnik dejansko živela. Tako ikonični, kot so zdaj njihovi okostji, je bil prvi sauropod, ki je bil kdajkoli opisan, sprva zamišljen kot zelo drugačno bitje. Velikega Cetiosavra je bilo prvotno videti kot gargantuan, krokodil, ki krči plesiozavra .
Leta 1841 je britanski anatom Richard Owen opisal radovedno zbirko kosti okončin in vretenc, ki so jo našli na različnih lokacijah v Angliji. Elementi okončin so Owenu spominjali na iste kosti pri krokodilih, vretenca pa so spominjala na tiste pri kitih. Zdi se, da so raztreseni elementi po strukturi ustrezali vodnim živalim, in ker je funkcijo narekovala skeletna oblika, je Owen verjel, da je Cetiosaurus - "kitov kuščar" - morski plenilec, večji od vsega, kar smo že našli.
Naslednje leto je Owen v svojem množičnem poročilu o britanskih fosilnih plazilcih II. Del ponovno ocenil različne prazgodovinske plazilce iz svoje države. To je bila pomembna monografija, v kateri je Owen skoval izraz "dinozavrija", vendar v novoimenovano skupino ni vključil Cetiosavra . Žival se je zdela zelo drugačna od Megalosaurusa, Iguanodona in Hylaeosaurusa . Dinozavri so bili po Owenovem mnenju kopenske živali s pokončnimi udi in Cetiosaurus je videl kot morskega mesojedca. Owen je namesto tega krokarje združil slabo znane živali.
Šele leta 1869 je bil Cetiosaurus uradno priznan kot dinozaver. Thomas Henry Huxley, glavni akademski tekmec Owen, je predlagal, da bi bil Cetiosaurus Iguanodon bližnji sorodnik, čeprav se je pozneje premislil in namigoval, da je zagonetna žival čudna kroglica, ki ne spada med krokodile ali dinozavre. Drugi raziskovalci so bili bolj prepričani, da Cetiosaurus spada med dinozavre. John Phillips je v monografiji iz leta 1871 predlagal, da je Cetiosaurus rastlinojedi dinozaver, leta 1875 pa je Owen priznal, da je njegovo bitje velik, voden dinozaver.
Tako kot mnoge druge zgodnje najdbe dinozavrov je tudi identiteto Cetiosaurusa zakrivalo pomanjkanje gradiva in nepoznavanje mezozojske radovednosti. Ko so v poznem 19. stoletju OC Marsh, ED Cope in drugi severnoameriški paleontologi odkrili razmeroma celovita okostja dinozavrov, kot sta Diplodocus in „ Brontosaurus “, z ameriškega zahoda, se je začela natančnejša vizija Cetiosaurusa kot sauropoda . Vseeno so raziskovalci poimenovali več vrst tega dinozavra z različnih območij različnih starosti. Cetiosaurus je postal taksonomska koš za smeti za številne scrappy sauropods, ki jih najdemo v Angliji.
Paleontologi Paul Upchurch in John Martin sta uredila nered v letu 2003. Od 13 različnih vrst, ki so jih poimenovali kosti, ki pripadajo različnim vrstam sauropodov, ki so živeli na milijone let narazen, sta Upchurch in Martin prepoznala samo en veljaven takson - Cetiosaurus oxoniensis . Ta sauropod je pred približno 170 milijoni let potoval po jurski Angliji. In čeprav naše znanje o okostju tega dinozavra še ni dokončno, so odkritja, stara in nova, pomagala paleontologom, da izčrpajo, kakšen je bil ta zgodovinsko pomemben dinozaver.
Leta 1868 so delavci iz kamnoloma na postaji Bletchingdon (blizu Oxforda v Angliji) odkrili kostno posteljo Cetiosaurusa, ki je vsebovala trio okostja, eden pa je veliko večji od drugih. Te kosti so bile osnova Phillipsove študije o dinozavru in, kot sta zapisala Upchurch in Martin, "potencialno predstavljajo enega najbolje ohranjenih sauropodov iz jurskega dela Evrope." Stoletje pozneje, leta 1968, so delavci Williamsona Cliffa Brickworks v Rutland je v svojem kamnolomu odkril kosti, nekatere posmrtne ostanke pa je MD Jones na kratko opisal leta 1970. Upchurch in Martin sta preučila gradivo Rutlanda kot del večjega projekta Cetiosauru in ugotovila, da posameznega dinozavra predstavlja skoraj popoln vrat, različne dele hrbtenice in elemente okončin, zaradi česar je eden najbolje ohranjenih Cetiosaurusa, kar jih je bilo kdaj najdenih.
Skupaj kosti Cetiosaurusa kažejo, da je bil sauropod srednje velikosti in velikosti, čeprav natanko to dinozavra ni bilo jasno. (Ocenjevanje dolžine in mase nepopolno znanih dinozavrov je težavna naloga.) Vendar pa je za patioologe poseben interes Cetiosaurus, da je šlo za relativno arhaično obliko sauropoda. Večina znanih sauropodov - Dilodok, Camarasaurus, Brachiosaurus in njihovi grmi - spadajo v rodove znotraj velike skupine, imenovane neosauropoda. Zdi se, da cetiosaurus sodi tik izven te skupine, zato bi dinozaver lahko namignil paleontologom, kakšni so bili sauropodi tik pred fantastičnim sevanjem neosavropodov v pozni juri. Tri desetletja je trajalo, da se je žival spremenila iz krokodila v dinozavra in še eno stoletje, da se identiteta sauropoda ne razveja, toda zdaj, ko ima dinozaver dokončno ime in evolucijsko identiteto, lahko paleontologi začnejo raziskovati zaklenjene biološke skrivnosti znotraj Cetiosaurusovih kosti.
Preverite prejšnje vnose v abecedi Dinozavra tukaj.
Reference:
Naish, D. 2009. Velika odkritja dinozavrov . Berkeley: University of California Press. str. 30–31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomija in taksonomija Cetiosaurusa (Saurischia, Sauropoda) iz Srednjega jurskega Anglije. Journal of Vertebrate Paleeontologija 23 (1): 208–231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. Rutlandski cetiosaurus : anatomija in odnosi srednjeveškega jurskega britanskega sauropodskega dinozavra. Paleontologija, 45: 1049–1074.
Wilson, J. 2005. Pregled filogenije in evolucije sauropoda, str. 15–49 v Curry Rogers in Wilson (ur.), Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.
