11. aprila 2012 je v Indijskem oceanu potres z močjo 8, 6 stopnje v Indijskem oceanu pretresal sumatrano obalo. Le dan pozneje (6.230 km) so seizmologi odkrili niz manjših temblorov, ki so drveli po vzhodni obali Japonske.
Toda to ni bil popotresni udar, tista manjša ropotanja, ki se običajno pojavijo po intenzivnem potresnem dogodku. Kljub temu sta oba potresa še vedno povezana, ugotavlja skupina raziskovalcev iz Los Alamos National Laboratories.
Potresi se zgodijo, ko se koščki Zemljine skorje zdrsnejo drug ob drugem, se raztegnejo ali stisnejo. Dotične točke imenujemo napake (v bistvu razpoke). Stres nastaja in se sčasoma sprosti, kar povzroči nenadno gibanje. Po potresu lahko prizadeto območje seveda doživi poledice. Na primer, potres Tohoku leta 2011 je del otoka Honshu premaknil polnih 13 čevljev bližje ZDA
Glede na raziskavo, ki je bila danes objavljena v reviji Science Advances, lahko veliki potresi odpravijo tudi manjše na oddaljenem delu sveta, tako da spremenijo način, kako se skala odziva na stres.
"V kakršni koli krivdi imate vse, od lomljenega kamna do zrnatega materiala, " pravi Andrew A. Delorey, geofizik iz Los Alamos National Laboratories, ki je vodil nedavno študijo. "Ko to stresaš, se bo spremenil način prenosa sile skozi to."
Ali bo daljni, velik potres sprožil še eno napako, kot je na Japonskem storil potres v Indijskem oceanu, je odvisno od številnih dejavnikov: obseg dejavnosti, ki se je že zgodil, stres, ki je napako že pretrpel, in vrsta materiala v krivdi .
Potresi in prelomi so različnih vrst. Na mejah med ploščami napake ustvarjajo potres, ker plošče ne zdrsnejo vedno gladko. V Kaliforniji in v Indijskem oceanu ob Sumatri plošče drsijo drug proti drugemu; to je znano kot napaka zaradi udarca. Na Japonskem je pacifiška plošča speljana pod tistim, ki nosi glavne otoke, in ta meja je napaka konvergentnega tipa.
Področje, ki ga je preučeval Delorey, je sestavljeno iz tako imenovanih "normalnih" napak, to so območja, ki se raztezajo in lomijo, in obe strani krivde se premikata navzgor in navzdol drug glede drugega.
Potres pošilja potresne valove skozi okoliško skalo in ti valovi lahko prevozijo velike razdalje. (To je eden od razlogov, da lahko potresni detektorji poberejo tako potrese kot preskuse jedrskega orožja, tudi ko so zelo oddaljeni). Študija v Los Alamosu navaja, da ti valovi švigajo po skalah na območjih, ki se nahajajo neposredno okrog napak, pa tudi same napake spreminjajo način, kako se material, ki je napak, odziva na stres.
Dobra analogija je kup gramoza: Glede na prvotno obliko se bo oblika, ki jo bo potreboval po stresanju, razlikovala in z njo in načinom prenosa sile, pravi Delorey.
Če je bilo v zadnjem času veliko potresnih dejavnosti na območju z napakami, je mogoče te napake zelo hitro izpostaviti večjemu stresu - to se je zgodilo na Japonskem. Dodatni potresni val jih lahko potisne čez vrh, tako da zdrsnejo, kar povzroči sekundarni potres.
V tem primeru je seizmični val iz potresa v Indijskem oceanu prizadel že močno poudarjeno japonsko skalo, ki je potres z močjo 9, 0 Tohoku doživela šele leto prej.
Deloreyjeva ekipa je v raziskavi pregledala dva majhna potresa, ki sta se zgodila tik ob vzhodni obali Japonske 30 in 50 ur po potresu v Indijskem oceanu. Sami temblorji so bili razmeroma blagi, magnitude 5, 5 oziroma 5, 7 - ljudje na obali jih ne bi opazili.
Potresi so se vrstili drug za drugim in opisovali pot, ki je vodila desno nazaj v epicentar potresa v Indijskem oceanu. Toda kvote so bile v nasprotju s tem vzorcem, z možnostjo le 1 na 358, da se bo zgodilo naključno, navaja študija.
Skupina je tudi ugotovila, da se je potresna aktivnost na tem območju na splošno močno povečala tik po potresu v Indijskem oceanu, ki je po nekaj dneh prenehal. Delorey ugotavlja, da se je zgodil, da je preučeval območje blizu Japonske, ker je tam potresni nadzor izjemno dober, če pa bi bila njegova hipoteza pravilna, bi se ista stvar pokazala tudi drugod po svetu.
Deloreyjeva študija ni prvič, da je kdo teoretiziral o velikih potreseh, ki so povzročale manjše kaskadne, vendar pa jih nikoli niso neposredno izmerili.
To ne pomeni, da bi potres v Sumatri - ali kjerkoli drugje - nujno povzročil težave na primer prebivalcem Kalifornije, niti ne pomeni, da bo daljni potres vedno povzročil manjše nekje drugje. Spremembe napak tudi niso trajne. Napake si lahko povrnejo moč in odpornost proti zdrsu po tednih ali mesecih. Delorey še ne naredi območja, ki je bolj nagnjeno k tresenju. "To je odvisno od lastnosti materiala."
Resnična korist od vedenja tega je spoznavanje strukture napak. Veliki potresni valovi lahko delujejo kot radarji - če preučite, kaj se zgodi pred njimi in potem, ko drugje sprožijo potres, je mogoče jasneje videti strukturo sistema okvar. "Če opazimo sprožene potres, se lahko naučimo nekaj o stresih po tej krivdi, " pravi Delorey. "V resnici se premalo ukvarjamo s časovnimi spremembami kot odziv na nevarnosti potresa. Te [študije] nas lahko nekoliko približajo."
