Ko je bil model Ford Forda Amerika vožnja vožnja, se je moralo zdeti, da se je polovica države na poti 66 usmerila proti zahodu. Dejansko je pokojni tekstopisec Bobby Troup med lastnim potovanjem proti zahodu napisal "Get Your Kicks on Route 66". ta legendarna avtocesta tik po drugi svetovni vojni, ne samo da je začela kariero pesmi, ampak tudi postavila pot v mitoz Amerike. Tisti, ki so se v tridesetih letih odpravili na avtocesto, da bi se izognili suši na Srednjem zahodu in prečkali puščavo do Kalifornije, bi bili morda bolj naklonjeni, če mi dovolite popoln anahronizem, ponižati nekaj palic klasike hardway rock "Highway k vragu." Natančneje, avtocesta je bila iz pekla z upanjem na raj na zahodnem koncu tlakovane mavrice.
V današnji dobi velikih prometnih poti s štirimi in šestimi pasovi do in od skoraj povsod ni težko zamisliti, kako močno bi lahko en odsek dvopasovne avtoceste oprijel ameriško kolektivno domišljijo. Ta država je zgodovinsko gledala na boljši jutri proti zahodu - Daniel Boone in njegovi kolegi gozdarji so se odpravili na zahajajoče sonce, ko so od domačije lahko videli tri ali štiri kabine. Torej, ko je Henry Ford začel proizvajati cenovno dostopne avtomobile in je zakon o avtocestah iz leta 1921 pripeljal do povezave podeželskih cest, se je zgodilo veliko zbliževanje. Way West, nekoč strog in nevaren prehod s pokritim vagonom, še v dobi modela T ni bil potovanje, ki bi ga bilo treba sprejeti. A postalo je precej manj zastrašujoče, ko je Cyrus Avery iz Tulse v Oklahomi, državni uradnik za avtoceste, in poslovnež John Woodruff iz Springfielda v Missouriju dobil svetlo predstavo, da bi moralo biti v Averyjevi kantri lovsko besedno zvezo "Main Street of America. " Kongres je leta 1926 odobril predlog za združitev neštetih državnih cest v pravo državno arterijo; projekt je bil končan šest let pozneje.
Čeprav ni prva asfaltirana cesta v Združenih državah Amerike, je pot 66 najbolj urejena in je hitro postala metafora - bajen dvopasovni črni vrh - za nemirni, kotalitični romantizem te države. (V resnici je bila cesta včasih temen asfalt, včasih svetlo obarvan beton.) Torej če je v muzej kdaj del cestišča, je betonski odsek poti 66, dolg 40 čevljev, dolg 40 čevljev bo na ogled v okviru razstave "Amerika v gibanju" v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine (NMAH), ki se bo odprla 22. novembra. Ta kos predstavlja cest 2448 milj ceste, ki je zdaj pokopana pod Interstatesom ali jo je obvozil - ki je nekoč povezal osem zveznih držav, je bil odpeljan z odseka dveh kilometrov blizu Bridgeporta v Oklahomi. Po besedah kustosa Stevena Lubarja sta s sodelavci iskala artefakte potovanja, ko sta stopila v stik z zgodovinarji, ki so se specializirali za zgodovino poti 66. Raziskovalci NMAH so izvedeli, da naj bi v Oklahomi odsek stare avtoceste zamenjal z nova izmenjava in načrtovana odstranitev. "Zdelo se je, " pravi Lubar, "najboljši artefakt vseh."
Selitev Mona Lize iz Louvreja v muzej v drugi državi je morda bolj naporna kot pošiljanje betonskih plošč v Washington, DC, logistično pa je morda le veliko lažje. Inštruktorji v šoli voznikov tovornjakov v Oklahomi so prostovoljno sodelovali. Odsek avtoceste, prvotno visok 50 čevljev, so razrezali na 12 kosov in ga naložili na tovornjake, nato pa ponovno povezali z jeklenim ogrodjem v Transportni dvorani pri NMAH. "Navadno me skrbijo stvari, ki lahko gredo narobe, " priznava Lubar, "zato sem bil navdušen, ko so prišli tovornjaki in cesta je bila dejansko tukaj."
Route 66 je skoraj od uradnega odprtja sprožil domišljije. Ernieja Pyleja, ki je kasneje postal najbolj znan dopisnik druge svetovne vojne, so časopisi Scripps-Howard najeli za potovanje po Ameriki in pisanje o njegovih izkušnjah. Naloga se je spremenila v ep. Pyle je prevozil Route 66 od leta 1935 do 1940, prestopil do Los Angelesa in nazaj 20-krat, oblekel dva avtomobila in pet kompletov pnevmatik. "Nimam doma, " je zapisal. "Moj dom je tam, kjer je moja dodatna prtljaga, kjer je moj avto in kjer sem tokrat dobil pošto. Moj dom je Amerika."
Pot 66 je bila najbolj znana kot pot pobega za kmečke družine, ki jih je Velika depresija in njen naravni zaveznik, sušna prašica, ki se je vlekla skozi večino tridesetih let, odgnala z njihove zemlje. John Steinbeck je v Grozdju grozja svoje obupane begunce postavil na avtocesto in se napotil v nadaljnje stiske v Kalifornijo. Na začetku 50-ih je pot 66 zavila kot del na videz neskončne - nekateri bi lahko rekli nepremagljive - avtoceste Jacka Kerouaca Na cesti . Tema potepanja za volanom je leta 1960 prikovala nacionalno občinstvo, ko je hit televizijska nadaljevanka "Route 66", ki prikazuje eksistencialno odisejo junakov Tod Stiles in Buz Murdock, prečkala ZDA v kabrioletu Corvette, začela štiri leto teči.
Legenda o avtocesti je imela način, kako vdreti v družinsko življenje. Živahno se spominjam, da so se moji starši vračali z vožnja z avtom iz New Jerseyja v LA skozi Chicago in spet nazaj. Moj oče je s ponosom prikazal svoje domače filme o njihovem puščavskem prehodu (kot da sta se z mamo sama podala na pot) s platnenimi vrečami z vodo, nataknjenimi čez stranska okna, da bi zagotovil primitivno obliko klimatske naprave. Avtocesta je imela s svojimi "motornimi terenci" - predhodniki motelov - restavracije, prodajalne spominkov in prikolic (napolnjena z bleščečimi Airstreams) kultura povsem svoje. Podeželski pevci in pisatelji so vzpostavili idejo, da je doma stran od tistega, kar je hitro postalo narod voznikov. Še danes, ko je vse manj od nas doživelo Main Street v Ameriki, je duh velikih cest. Kabaretni izvajalci pojejo njegove slave; podjetje za pijače v Charlottesvilleu v Virginiji trži koreninsko pivo z imenom - uganili ste - Root 66.
Leta 1956 je kongres sprejel zakonodajo za oblikovanje Meddržavnega sistema, obsežne, učinkovite mreže, ki naj bi olajšala strateški prevoz med hladno vojno in povezala državna mesta. Do 70-ih je bila pot 66 zgodovina. "Ni veliko ljudi navzdol, ko se sprehodijo po muzeju, " pravi kustos Lubar, "zato me zanima, kako se obiskovalci odzivajo, da so pod svojo potjo našli pot 66. Upam, da bodo presenečeni."
