Večina sodobnih opic je precej velikih. Štiri odlične opice - gorile, orangutani, šimpanze in bonobi - lahko tehtajo več kot 100 kilogramov. Tudi manjše opice, giboni, lahko tehtajo kar 30 kilogramov. Kot je poročal Nicholas St. Fleur iz The New York Timesa, je na novo odkrita fosilna vrsta majmuna majhna. Teži manj kot 8 kilogramov, verjame, da je Simiolus minutus najmanjša vrsta opic, kar jih je bilo kdaj najdenih.
Leta 2004 so raziskovalci v kegenskih gričih Tugen odkrili malo fosiliziranega molara v plasti, ki je nastala pred približno 12, 5 milijona let v času miocenske epohe. Ko so ga primerjali z drugimi fosili, so odkrili, da sta podobna dvema zoboma, ki sta bila pred tem povrnjena. Pregled fosilov je pokazal, da pripadajo drobni vrsti opic. Ko so paleontologi ekstrapolirali velikost živali na podlagi zob, so ugotovili, da gre verjetno za 8 kilogramov, manjše od povprečne hišne mačke. Raziskava je objavljena v Journal of Human Evolution .
Bolj presenetljivo je, da je bila morfologija molarjev pokazala, da je prilagojen uživanju sadja in listov na drevesih. Toda to je morda razsodilo njegovo usodo. Ko se je majhna vrsta opic usmerila v krošnja, se je naraščanje opic s kolobinom šele začelo, kar dokazujejo tudi drugi fosilni zobje, najdeni na istem območju. Agile opice bi verjetno lahko premagale opice, ko je šlo za dostop do najbolj hranljivih listov. Opice imajo v nasprotju z opicami repove, ki jim pomagajo pri ravnovesju med tekom po vrhovih vej. V strukturi so bolj podobni drugim štirinožnim sesalcem kot opicam, ki se z močnimi rokami vlečejo med veje. Majhna opica preprosto ne bi mogla dohajati pasov opic, ki žgečkamo listje ali folivores.
"To nam kaže samo to, da so se nekatere opice nagibale k folivoriji ravno v času, ko so opice razvijale svoje edinstveno učinkovite prilagoditve zanj, " v sporočilu za javnost pravi soavtor James Rossie z univerze Stony Brook. "V teh okoliščinah me ne preseneča, da ste zadnjič videli te male opice. Prej smo na teh lokacijah našli najzgodnejše opice s kolobinom, zdaj pa imamo opico, ki bi bila videti, kot da bi bila v neposredni konkurenci z njimi za hrano. "
Opice so, kot kaže, prav tako lažje prebavile liste in črpale energijo iz njih, medtem ko opice niso imele enakega vodovoda. "Poskušali so delati to, kar počnejo kolobini, kar je bilo neumno, ker nihče ni imel iste opreme, " Rossie pripoveduje St. Fleur of Times . "V puško so pripeljali nož in nato ugotovili, da je nož plastični nož za piknik."
Ugotovitev bi lahko osvetlila dogajanje v času srednjega do poznega miocena, ki se je zgodilo pred približno 14 milijoni do 5 milijoni let. To je bilo pred približno 8 milijoni let, ko so podnebne spremembe spremenile gozdove, ki jih opice v Afriki in južni Evropi preganjajo v travnike, kar je mnoge vrste potisnilo k izumrtju. Nedavne raziskave kažejo, da so v tem času sprememb opice lahko zavzele niše, ki jih je zapustila množica opic - od na novo odkritega majcenega opica do bitja, ki tehta približno 110 kilogramov - in le peščice opic. opice, kar pomeni, da je bilo do konca miocena veliko opic naokoli, vendar le nekaj opic.
Kot poudarja St. Fleur iz Timesa, ostaja trend več opic in manj opic še danes, saj je v Aziji in Afriki živelo 130 vrst opic iz starega sveta in le 20 vrst opic. Trenutna hipoteza je, da so okoljske spremembe in močna konkurenca vrst opic povzročile, da se je planet opic počasi spremenil v planet opic.
Medtem ko je konkurenca za hrano morda spodbudila smrt najmanjšega opica, zadnje raziskave kažejo, da so tudi največje vrste majmunov na svetu imele težave z večerjo na mizo. Gigantopithecus, ki je stal 10 metrov visok in tehtal do 1.100 kilogramov, je preživel nekaj milijonov let v gozdovih na sodobnem južnem Kitajskem. Toda pred približno 100.000 leti, ko se je svet ohladil in se številni gozdovi spremenili v savane, mega-opica preprosto ni bila sposobna zapolniti svoje dnevne potrebe po kalorijah in se je Simiolusu pridružila v anali zgodovine opic.
