V samo treh letih, ko ste končali fakulteto, ste prepotovali svet, od Afrike do Kitajske in fotografirali. Katera je bila vaša najbolj zanimiva naloga?
Moj čas v Iraku, čeprav ni bila moja najljubša naloga, je bil zagotovo najbolj zanimiv in najpomembnejši. To je veliko bolj neposredno od tistega, kar sem počel prej. Star sem 25 let, torej sem iste starosti kot vojaki in menim, da se lahko do njih navezujem na način, da se ne morem nujno povezati z žensko v Južni Afriki z aidsom ali kitajskim kmetom, ki izgubi svoj dom jez treh sotesk. Vsekakor lahko sočustvujem z njihovim položajem, toda resnično lahko sočustvujem s fanti tukaj, saj kakršno koli tveganje prevzamem sam. IED ne pozna razlike med vojakom ali novinarjem.
Zakaj si hotel iti v Irak?
To je eden glavnih, ki opredeljuje dogodke moje generacije. Za ameriško zunanjo politiko bo to za zdaj in v prihodnosti zelo vplivalo. Deloma je samo to, da imamo zapis, da ljudem sporočimo, kako grozna je stvar vojne, da je v prihodnosti ne jemljemo rahlo.
Mislite, da celotno zgodbo dojemate kot vdelani fotograf?
Odkar sem prišel sem, je v vdelanem postopku opaziti nekaj kritik, pri čemer so ljudje govorili, da postaneš preveč naklonjen, zato ne boš povedal nobene objektivne zgodbe. Toda te stiske še nisem občutil. Veliko mojih fotografij je podob, ki bi jih večina vojakov na svetu fotografu omejila, zato so me povabili, da jih posnamem. Z vgrajenim sistemom vam omogočajo, da se združite z enoto in počnete vse, kar počnejo, nadaljujete z vsemi patruljami in vidite vojno iz nefiltriranega zornega kota.
Kako je bilo potovati s kraljevim letalstvom?
Pravzaprav je precej super. Niso načrtovali nobene posebne patrulje ali preletavanja helikopterjev, ampak Smithsonijska urednica fotografij Molly Roberts jim je sporočila, da pridem prej, in uspeli so postaviti helikopter, da bo letel nad barjem. Za nekatere od teh krajev niso bile načrtovane nobene patrulje, a ker je prišel novinar, so šli daleč stran, da bi se prepričali, ali bomo iz zgodbe lahko dobili tisto, kar potrebujemo. Z Američani pravijo, da lahko delaš, kar hočeš, dokler to že počnemo. Britanci so si v tem pogledu različni in drugače teh teh slik ne bi mogel dobiti.
Katere vidike Marsh Arabs ste poskušali ujeti na fotografiji?
Z njimi, tako kot z vsemi, ki jih fotografiram, skušam ohraniti njihovo dostojanstvo. Trudim se, da ne počnem slik, ki so kompromitirajoče ali žaljive ali žaljive. To so ljudje z zelo stoičnim nosilcem, ki so že veliko doživeli. Čeprav je to težko prevesti v kratkem času in v večini situacij to poskušam zajeti na svojih fotografijah, da ujamem veliko dostojanstvo, ki jih obdaja. Kot vsi ljudje tukaj, se tudi oni ponašajo s kar nekaj veličastnosti.
Sodeč po fotografijah je vožnja s helikopterjem videti zabavna - kajne?
Bilo je odlično. To je bil majhen helikopter, imenovan Lynx. To je samo pilot, kopilot, topnik in dva majhna sedeža zadaj. Priklenili so me skozi odprta vrata, zleteli nizko, poleteli visoko nad zanimiva področja. V bistvu so me pustili, da počnem vse, kar sem hotel. Bolje kot kateri koli avtobus, ki sem ga šel. V rolanju lahko vidite le hrbet ljudi, na tem pa ste lahko videli čudovita močvirja.
Vas je skrbelo, da bi vas ustrelili s tal?
Ne, v močvirjih niso imeli težav z vpadi. Ko sem se patruliral z Britanci, smo nosili karoserijske oklepe, čelade pa sploh nismo nosili, kar je res nenavadno. Resnično bi vzeli svoje življenje v svoje roke, če ne bi nosili čelade okoli Bagdada ali Ramadhija.
Kakšna je bila morala med britanskimi četami?
Zdi se, da jim gre dobro. Resnično nimajo veliko vpadnih dejavnosti v sektorju, v katerem delajo. Začeli so nekaj gradbenih dejavnosti in jih ljudje z njihovega območja pozdravljajo z veliko oboževanja, kar je resnično drugače kot večina območij, kjer Američani delajo, zato imajo večinoma veliko višjo moralo. Malo so dolgočasni in frustrirani, a zagotovo niso spraševali, zakaj so tukaj ali kaj počnejo. Morda samo zato, ker sta bila pred Američanom.
Kaj pa Marsh Arabci?
Živijo precej tradicionalen življenjski slog, bolj ali manj kot vedno, razen nekaj tovornjakov. To je nekako kot trstne koče, kanuji in obiskovanje vodnih bivolov ter nabiranje riža in ribolov. Živijo bolj ali manj, kot jih imajo vedno zelo dolgo. Marš Arabci so z vojno lahko veliko pridobili. Lahko so se vrnili k svojemu življenjskemu slogu in jih ne preganjajo več. Torej od skupin v Iraku so nekatere najsrečnejše. To je samo površen vtis.
So bili prijazni?
Ko sem prišel z drugo patruljo, na kateri sem bil, so sedeli za svojo tedensko pogostitev. Bila je precej praznična priložnost, ni bilo nobenega petja ali plesa, vendar so bili vsi zadovoljni. Pripeljali so te ogromne krožnike z rečno ribo, ki je morala biti dolga tri metre in široko nogo, svež kruh, ocvrti riž, lubenico in vse vrste dobrot. Sedeli so naokoli, ko je sonce zahajalo in jedli to veliko pojedino, pili Pepsi in se napolnili po vsebini svojih src - rekel bi, da so se moški nadevali sami, medtem ko so ženske stregle hrano in jedle ostanke. Kot sem razumel, je bil pogostitev vsak teden, toda to je prišlo iz prevajalca, ki sam ni bil Marsh Arab. Lahko bi šlo za poseben dogodek. Zelo dobro bi lahko bilo, da so pričakovali, da bo prišla britanska patrulja. Patrulje prihajajo z neko pogostostjo in bi jih morda naslednjič želeli kaj vprašati. To sem pogosto opazil v Iraku, če so v Iraku razkošno postreženi, je ponavadi zadnji motiv. Resnično ne vem, toda iz tega, kar sem slišal, je to stvar tedna. Ta dan zagotovo ni bil poseben praznik.
So bili Britanci povabljeni tudi na jed?
Vsi so se usedli, da bi jedli.
Kako je bilo s hrano?
Bilo je slastno. Plošč kruh, ki ga imajo tukaj, ko pride takoj iz pečice, je nekaj najboljšega kruha, ki si ga lahko upamo pojesti. Je kot zelo svež pita kruh. In riba je bila na ognju ognjena z začimbo. Res je bila poslastica, res je bila vlažna. Bil je res lep obrok. Ostala sem stran od nekuhane zelenjave v strahu, da bi se želodec odzval, a ostalo je bilo res dobro. To je bila lepa sprememba tempa. Hrana je bila v ameriških vojaških bazah zelo dobra in obilna ter precej raznolika, na koncu pa je vsak mesec enaka različica hamburgerjev, hrenovk, zrezkov, piščanca, krompirjeve solate in klavnice. Čez nekaj časa je lahko naporno. Zato je dobro, da si občasno priskrbite nekaj etnične hrane.
Kaj vas je najbolj presenetilo v Iraku?
Presenetljivo je, da je veliko trenutkov, ko ni nujno, da ste v vojni. Velike ameriške baze so skoraj prikolični parki. Imate vzmetnico in posteljo, klimatsko napravo, tri obroke na dan, toplo hrano in veliko raznolikosti. Tudi ko potujete, se večino časa srečujete z neprijetnimi pogledi, vendar nikjer v mestu nenehno nasilje. Trenutno sem v eni izmed bolj nevarnih sosesk, a večinoma je precej tiho. Veliko krajev, kjer pričakujete nasilje, prihaja zelo nenadoma, kar je po naravi gverilsko bojevanje, ker uporništvo vedno kliče po strelih. Kratko nasilje je bilo uravnoteženo z ohlapnimi življenjskimi razmerami. Tu je čudno življenjsko stanje, ne zdi se vam, da ste v vojni, ko pa res, resnično.
