Tako kot mnogi drugi med prazničnim odmorom sem videl tudi film Jamesa Camerona z blokade Avatar . Bilo je popolnoma neverjetno. Film, postavljen na daleč svet v ne preveč oddaljeni prihodnosti, je film neke vrste Zadnji samuraji ali Plesi z volkovi v vesolju, toda tisto, kar mi je resnično pritegnilo pozornost, so bitja, ki so živela na planetu, na katerem se zgodba odvija. .
V svoji knjigi Čudovito življenje iz leta 1989 se je paleontolog Stephen Jay Gould spraševal, kaj bi se zgodilo, če bi lahko na zemlji "previjali trak" evolucije in jo začeli od začetka. Bi se razvijali isti organizmi ali bi bilo življenje videti zelo drugače? Žal tega eksperimenta dejansko ne moremo izvesti, toda če najdemo življenje drugje v vesolju, lahko deluje kot nekakšen test Gouldove ideje.
Seveda, bitja Avatarja so povsem špekulativna in v nekaterih primerih natančno modelirana na že znanih živalih, vendar so še vedno zanimive interpretacije različnih oblik, ki bi jih evolucija lahko vrgla na drug planet. Večina bitij v filmu, na primer, je šestkolesnih, kar pomeni, da imajo šest okončin namesto štirih. Najzgodnejši vretenčarji na našem planetu, predniki vseh dvoživk, plazilcev, ptic in sesalcev, so imeli štiri okončine, kaj pa, če bi jih po nekem prepiru imeli šest? Kako bi lahko izgledali njihovi potomci milijone let kasneje? Avatarje bitja so domiselni odgovori na taka vprašanja. (Čeprav imajo Na'vi, humanoidni prebivalci planeta, le štiri okončine, kar kaže na drugačno starost ali na nedavno izgubo tega "dodatnega" para okončin.)
Večina bitij v filmu je nejasno sesalcev, od panter-podobnega Thanatorja do očitno kopitnega Direhorsea, vendar imata vsaj dve bitji nekoliko bolj plazilski vidik. Oba, Mountain Banshee in Great Leonopteryx, sta svetlobarvna leteča bitja, ki sta mešanica različnih živali, vse skupaj zlepljeno, kot da bi nekaj rezervnih delov le ležalo naokoli. Na splošno pa izgledajo kot različice letečih pterozavrov, ki so uspevale skupaj z dinozavri, nekatere prazgodovinske živali pa so jih vzele tudi za navdih pri svoji zasnovi. Po besedah ustvarjalca bitja Wayna Barloweja:
Na mene so vplivali manta žarki in drsalke - v mojih razmišljanjih so takrat prevladovali morski življenjski motivi - ko je šlo za moje začetne koncepte. Njihove linije so obveščale vse, od krila do profilov glave. In ja, zaradi velikega paleontološkega para sem pomislil na veliko raznolikosti relativno malo znanih pterozavrov in pleziozavrov s številnimi edinstvenimi aerodinamičnimi in hidrodinamičnimi rešitvami.
O bitjih Avatarja lahko rečemo veliko več, od njihovih dodatnih dihalnih lukenj do načina, kako se lahko Na'vi protagonisti povežejo z njimi z nekakšnimi biološkimi sposobnostmi "plug and play", predvsem pa so me naredili pomislite na evolucijo. Kaj če bi bili določeni dogodki v zgodovini življenja na našem planetu drugačni? Kaj pa, če bi imeli prvi kopenski vretenčarji šest nog, ali kaj, če izumrtje, ki je izbrisalo ne-ptičje dinozavre, nikoli ni prišlo? Nikoli ne moremo vedeti zagotovo, toda znanstvenofantastični filmi, kot je Avatar, omogočajo umetnikom s posebnimi učinki, da postavljajo taka vprašanja, da ustvarijo nove nove svetove.
