V nedeljo je NASA Deep Space Network slišala od dolgo izgubljenega prijatelja. Globalno omrežje radijske antene je sprejelo signal z enega od dveh vesoljskih plovil, ki so ga leta 2006 sprožili v okviru observatorija za sončne in kopenske odnose: STEREO-B. O plovilih ni bilo slišati od 1. oktobra 2014.
Kot piše v sporočilu za javnost, je skoraj eno leto po izginotju ekipa STEREO za misije operacij uporabljala DSN, da bi poskušala vzpostaviti stik z vesoljskim plovilom. Po dolgotrajni tišini pa so se prizadevanja za okrevanje pospešila mesečno. Šele prejšnjo soboto, ko sta končno vzpostavila stik.
Observatorij za sončne in zemeljske odnose je sestavljen iz dveh vesoljskih plovil: STEREO-A kroži proti soncu pred Zemljo in STEREO-B sledi. Par je dal dve točki pogleda na sonce, kar je raziskovalcem omogočilo opazovanje, kako se sončne nevihte razvijajo in sevajo z njegove površine.
Misija naj bi trajala le dve leti, a tako kot Hubble teleskop in Mars roverji, STEREOs trajajo precej dlje. In naredili so nekaj razburljivih odkritij. Leta 2013 je STEREO-A skupaj z opazovalnico Solar Dynamics in japonskim raziskovalnim satelitom Hinode opravila podrobno trivratno opazovanje trenutne plošče na soncu, kar je pomagalo izpopolniti teorije za razvoj sončnih žarkov.
Toda sčasoma se je par oddaljil naprej po svojih orbitah in jih popeljal do nasprotne strani sonca, kjer je komunikacija skoraj nemogoča.
"Sonce močno oddaja skoraj v vsaki valovni dolžini, zaradi česar je največji vir hrupa na nebu, " je za Sarah Frazier iz NASA povedal Dan Ossing, operativni vodja misije STEREO v laboratoriju uporabne fizike univerze Johns Hopkins. "Večina globinskih vesoljskih misij se mora spoprijeti s sončnimi motnjami le en dan, toda za vsako vesoljsko plovilo STEREO je to obdobje trajalo skoraj štiri mesece. Morali smo vzeti vesoljsko plovilo, ki naj bi se vsak dan pogovarjalo z Zemljo in se pripravilo na več kot tri mesece radijske tišine. "
Če tri dni ne dobijo stika z Zemlje, je vesoljsko plovilo STEREO trdo napeljano znova. Inženirji so preizkušali to funkcijo ponovnega zagona, preden sta STEREO-A in -B prešla za soncem, ko je šlo kaj narobe, in izgubili sta signal STEREO-B. Zadnji del podatkov o vesoljskem plovilu je pokazal, da je njegova enota za inercialno merjenje nepravilno delovala, zaradi česar se je vrtelo tako, da njene sončne plošče niso prejemale dovolj sončne svetlobe, da bi jo lahko napolnile in ponovno zagnale.
Zdaj, po večletnih prizadevanjih, da bi ga znova zagnali, je DSN ponovno vzpostavil povezavo. Trenutno ocenjujejo podsistem in instrumente vesoljskega plovila, da bi ugotovili, ali je mogoče povrniti.
h / t Loren Grush v Vergeju
